Мощное дерево до 30 м высотой, со стволом до 2 м в диаметре. Крона густая широкоцилиндрическая, с многочисленными косо вверх направленными ветвями и поникающими периферическими молодыми веточками. Кора старых стволов бурая, с глубокими трещинами; однолетние побеги толстоватые, густо рыжевато-щетинистые. Почки яйцевидные, до 9 мм длиной, с тёмно-бурыми выемчатыми чешуйками, усаженными ржавыми щетинками. Цветёт в середине апреля; плоды созревают в июне.
Распространён в Европе и на Кавказе, за исключением северных таёжных и южных засушливых районов. Встречается во всех областях Средней России. Растёт как примесь в широколиственных и хвойно-широколиственных лесах, особенно по долинам рек и склонам к ним. Приурочен к богатым, достаточно увлажнённым почвам, не выносит засоленных и сухих грунтов. Широко культивируется в городских насаждениях, одно из основных парковых деревьев.
Размножается семенами.
Тяжёлая твёрдая древесина, обладающая высокими механическими свойствами, применяется в столярном производстве и судостроении.
В населённых пунктах и лесополосах часто разводится и местами дичает — Вяз мелколистный.
