Короткокорневищное многолетнее растение 30-60 см высоты, обычно с развитыми тонкими ползучими побегами. Стебель прямостоячий, 1,5-2 мм толщины, в нижней части с рассеянными простыми светлыми волосками 2-3 мм длины, немногочисленными желёзками и заметными (до сплошных) звездчатыми волосками. Прикорневые листья светло-сизоватые, в числе 3-9, внешние — лопатчатые, тупые до ланцетных и острых, длиной до 13 см, сверху голые или со скудными простыми волосками с красноватым основанием, длиной до 4 мм, а снизу и по жилкам — со скудными звездчатыми волосками; стеблевых листьев 2-4, узколанцетных. Соцветие обычно рыхлометельчатое, из 3-25 корзинок, сидящих на верхушке стебля; цветоносы скудно опушены простыми и железистыми волосками, сероватые от пушка из звездчатых волосков. Обёртки 5-5,5 мм длиной, цилиндрические; листочки их узкие, туповатые, чёрные, рассеянно звездчато-опушённые, с единичными до умеренных тёмными простыми и железистыми (по средней линии) волосками. Рыльца жёлтые или тёмные. Цветёт в июне, плодоносит в июле.
Европейский вид, распространённый в России преимущественно в северной половине европейской части. Встречается во всех областях Средней России, но чаще в нечернозёмной полосе.
Растёт на лугах, опушках, залежах.
Полиморфный вид; количество звездчатых волосков на листочках обёрток, стебле и листьях колеблется в широких пределах. Близка к Н. bauhinii.
Во многих районах Средней России, кроме восточных, на лугах распространена европейская —Ястребинка сомнительная, имеющая несколько более широкие листья, с обильными железистыми волосками на листочках обёрток и цветоносах.
