Многолетник с укороченным корневищем. Стебель 30-70 см высотой, 1-3 мм толщиной, опушённый простыми и железистыми (вверху) волосками. Прикорневые листья в числе 3—4(1—7), тёмно-зелёные (снизу светлее), тонкие, мягкие или жёсткие, постепенно оттянутые в черешок, а внутренние —сверху с простыми волосками до 1,5 мм длиной; стеблевых листьев (помимо прикорневых) 2-4; пластинки их ланцетные, от почти цельнокрайних до довольно крупнозубчатых, с 4-6 узкими согнутыми зубцами, снизу без звездчатых волосков, сбегающие иногда на черешок. Соцветие метельчатое, из 3-10 (30) корзинок; ножки корзинок в верхней части с многочисленными длинными железистыми волосками, густовойлочные. Обёртки длиной около 10 мм; листочки их острые, тёмно-зелёные, опушённые многочисленными железистыми волосами 0,7-1 мм длиной и более, простые волоски отсутствуют или малочисленные, звездчатые волоски редкие до рассеянных; в верхней половине листочки с тонкой каймой из звездчатых и извитых малоклеточных волосков. Рыльца обычно тёмные. Цветёт в июне-июле (августе), плодоносит в июле-августе.
Преимущественно североевропейский вид. В Средней России встречается, видимо, во всех областях нечернозёмной полосы.
Растёт в сосново-берёзовых, сосново-еловых лесах, ельниках и березняках, реже на сухих лугах, по берегам рек.
Полиморфный вид; соотношение простых и железистых волосков, а также их обилие на листочках обёртки — один из основных признаков, по которому различают несколько близких мелких видов.
