Многолетнее растение высотой 30-70 см. Стебли одиночные или по нескольку, простые, почти округлые, сизовато-зелёные, голые. Листья узколинейные, у основания сросшиеся в длинное (10-20 мм) влагалище; верхние две пары листьев имеют обычно расширенное основание и вздутые влагалища. Цветки сидят на верхушке стебля в плотном головчатом соцветии, окружённом несколькими парами сильно расширенных в основании и резко суженных в шиловидное острие верхушечных листьев. Чашечка длиной 10-15 мм, с ланцетными зубцами. Лепестки розовато-красные или пурпурные, по краям зубчатые, с верхней стороны слегка волосистые. Плод — коробочка; семена щитковидные, почти округлые, 2-2,7 мм в диаметре. Цветёт в июне—июле, плодоносит в июле—августе.
Преимущественно восточноевропейский вид. В России, кроме южной половины европейской части, встречается в Западной Сибири. В Средней России распространена в чернозёмной полосе.
Растёт в степях и на остепнённых лугах.
