Многолетник с удлинённым корневищем, образующий рыхлую дерновинку. Стебель высотой 30-60 см, восходящий, округлый или в верхней части угловатый, обычно ветвистый, голый, облиственный, зелёный или иногда сизоватый. Листья длиной 4-10 см и шириной 4-8 мм, длиннозаострённые, при основании сросшиеся во влагалище длиной 3-5 мм, по краям шероховатые. Цветки одиночные или по два, сидящие на конце стебля или его ветвей, образующие рыхлую малоцветковую щитковидную метёлку. Чашечка длиной 15-17 мм и шириной 4-4,5 мм, наверху несколько суженная и красноватая, с острыми зубцами длиной 5-6 мм. Прицветных чешуи обычно четыре, каждая длиной до 6 мм. Лепестки тёмно-розовые, широко обратно-клиновидные, длиной 10-12 мм, на верхней стороне с бородкой волосков, при основании пятнистые, на конце неравнозубчатые. Цветёт с июня по сентябрь.
Восточноевропейский эндемичный вид. Распространена в европейской части России, преимущественно в лесной полосе.
Растёт на лугах, в разреженных лесах, сухих борах, на вырубках, придорожных луговинах.
В чернозёмной полосе встречается восточноевропейская Dianthus campestris Bieb. — Гвоздика полевая и преимущественно североазиатская — Г. разноцветная, имеющие 1(2) цветка и узкую чашечку, до 3,5 мм шириной.
