Многолетник высотой до 60 см с многочисленными как правило неветвистыми густо олиственными стеблями. Все растение с мучнистым налётом, обычно клейкое. Длинночерешковые листья от треугольно-копьевидных или почти стреловидных (в нижней и средней части растения) до яйцевидно-ланцетных и ланцетных (в верхней части). Цветки собраны в колосовидно-метельчатое соцветие; конечные в клубочках— 5-членные, а боковые — 3-4-членные. Цветёт с мая по август, плодоносит с июня по сентябрь.
Распространена в Европе и Северной Америке. В России встречается лишь изредка в лесной зоне. В Средней России — редкое растение нечернозёмных областей.
Растёт по мусорным местам, обочинам дорог, садам, реже пашням. Размножается и распространяется семенами.
Может употребляться как заменитель шпината; с этой целью разводилась в Западной Европе в средние века, до введения в культуру огородного шпината, привезённого крестоносцами. Молодые побеги употребляются как спаржа. Используется в народной медицине. В вегетативных частях содержится сапонин.
