Леса бывают простые, в которых кроны деревьев находятся примерно на одной высоте и образуют один полог (ярус), и сложные, состоящие из двух или нескольких ярусов, расположенных один над другим. В первый ярус (верхний полог) входят высокие взрослые деревья, во второй — более молодые и менее высокие (подрост) и в третий — кустарники (подлесок).
Чем более светолюбивы породы, составляющие верхний полог, и чем богаче почва, тем гуще и разнообразнее подлесок: лещина, жимолость, бересклет на супесях и сырых песках, крушина в низинах, ракитник в южных борах.
На Дальнем Востоке можно встретить шестиярусный древостой: верхний ярус — кедр корейский с примесью березы высотой 30—36 м; второй ярус — липа; третий — клен, орех, бархат амурский, черешня; четвертый — сирень амурская; пятый — два вида клена (высокий подлесок); шестой — лещина (орешник), жасмин, бересклет (низкий подлесок).
Из наиболее часто встречающихся пород подлеска в средней полосе европейской части нашей страны следует назвать лещину. Лещина довольно теневынослива, хорошо размножается порослью от пня, корневыми отпрысками и отводками, но относительно требовательна к плодородию почвы, не выносит ее сухости и засоленности. Наличие в подлеске лещинь^ как и липы, служит признаком более или менее плодородных почв. Орехи лещины богаты маслом и съедобны.
В Сибири, на Кавказе, в Средней Азии, на Алтае растет облепиха— кустарник высотой 2—3 м. Ягоды облепихи богаты витамином С. Облепиховое масло содержит провитамин А (каротин) и применяется при ожогах, обмораживании, при лучевых поражениях. Облепиха очень светолюбива, требовательна к почве и плохо растет на тяжелых глинистых почвах.
От Кубани до Колымы и Курильских островов с конца июля до глубокой зимы рдеют в наших лесах красные гроздья рябины — лакомство дроздов и боровой дичи. Растет рябина на любых почвах, за исключением засоленных и торфяноболотных. Не менее известна и желтая акация, которую часто используют для живых изгородей, так как она хорошо переносит стрижку. В естественных условиях желтая акация широко распространена в южной части Сибири, на Алтае, в Средней Азии и в Забайкалье. Она нечувствительна к морозам и растет на любых почвах. При всех положительных качествах этот кустарник отличается одним существенным недостатком — птицы не вьют на нем гнезд.
В нашей стране насчитывается 37 дикорастущих видов черной смородины. Она растет в сырых местах, по берегам рек в европейской части страны, но особенно много ее в Сибири.
Одиночно или группами в зарослях кустарников, на опушках леса, на берегах рек, в разреженных лесах растет кустарник боярышник. В зарослях его гнездятся птицы.
Осенью в дубовых и липовых лесах обращает на себя внимание небольшой кустарник, с веток которого свисают красивые красно-белые плоды-серьги с черным пятном. Это бересклет бородавчатый. Он реже встречается в березовых и сосновых лесах севернее Москвы и Горького и не растет за пределами линии Псков — Ярославль — Киров. Бересклет бородавчатый — растение гуттоносное: в корнях его содержится гуттаперча.
Бузина с ее плотными светло-красными кистями ягод и калина с красными ягодами на длинных черешках далеко видны даже в густом подлеске. Калина — высокий кустарник, растет на влажных почвах среди крупных лесов, особенно в дубравах, по вырубкам, в оврагах, по берегам рек и ручьев. Поспевает она в средней полосе в августе. Крушина ломкая (ягоды ее черные) и волчье лыко (ярко-красные) почти повсеместно встречаются в подлеске лиственных лесов.
По всей лесной зоне России распространен вечнозеленый кустарник можжевельник. Цветет он весной, плоды (шишкоягоды) созревают на второй год, в сентябре, они содержат эфирное масло, яблочную, уксусную и муравьиную кислоту, до 40% сахара, витамин С и воск.
