Черви активно участвуют в жизни леса. Познакомимся с некоторыми из них.
Всем известен дождевой червь. Входы в его цилиндрические норки часто можно заметить в почве. В лесу, в местах скопления перегноя, дождевые черви являются постоянными обитателями почвы. Как и всем животным, дождевому червю нужен для дыхания кислород. В тело червя кислород проникает только через влажную кожу; если кожа подсыхает, он гибнет. В сильные дожди, когда вода заливает норки, черви выползают наружу, поэтому их и назвали дождевыми.
У дождевых червей хорошо развиты органы осязания, обоняния и «куса; при малейшем сотрясении почвы они прячутся в норки. У них нет глаз и отсутствует слух. В процессе рытья ходов дождевые черви пропускают почву через кишечник. Органические вещества, прошедшие через кишечник червей, легко усваиваются лесными растениями. Передвигаясь в почве, дождевые черви основательно разрыхляют и перемешивают ее верхние слои. По ходам, вырытым червями, легко распространяются вглубь корни, проникают в почву вода и воздух, необходимые для жизни растений. Таким образом, черви создают лучшие условия для растительности, и их следует охранять.
В лесной почве есть и микроскопические круглые черви, которые приносят большой вред корням, стеблям и листьям многих растений. В питомнике больше всего вредит сеянцам ростковая нематода — червь длиной 0,5 мм и толщиной всего несколько десятков микронов. Прикрепляясь во время питания к корешкам растения, нематода повреждает их, а через раны в растение проникают болезнетворные микроорганизмы.
В питомниках имеются и хищные нематоды, питающиеся мелкими животными организмами, в том числе и вредными для сеянцев нематодами. Хищные нематоды, конечно, полезны.
Лесоводы знают, кто друг леса, а кто враг, и принимают меры, способствующие увеличению числа его друзей и уменьшению численности врагов.
Есть еще одна категория червей — гельминты, которые паразитируют в лесных вредителях. Их можно использовать для борьбы с вредными насекомыми вместо ядохимикатов. Правда, многое во взаимоотношениях паразитов и их хозяев нужно еще изучить, но то, что уже известно энтомогельминтологии, говорит о больших перспективах использования паразитирующих червей для борьбы с вредителями леса.
Одни черви паразитируют на внешних частях тела вредителей, другие — во внутренних органах. Паразитирующие во внутренних органах мермитиды, рабдитиды и тиленхиды быстро приводят своих хозяев и их личинки к гибели. Черви-паразиты губят усачей, долгоносиков, большого и малого сосновых лубоедов, гусениц и многих личинок лесных вредителей.
В годы массового размножения лесных вредителей в Бузу-лукском бору от червей-паразитов погибло около 60% личинок майского хруща, в Бурятской АССР — до 70% гусениц непарного шелкопряда и около 70% большого и малого сосновых лубоедов, в Хреновском лесхозе — больше половины соснового долгоносика.
Одни виды гельминтов поселяются только на одном каком-либо насекомом, другие на многих. На большом сосновом лубоеде паразитируют 12 видов червей. Почвенные черви-паразиты обитают и в насекомых и свободно в почве, когда оставляют хозяев. Эти паразитические черви по значимости в лесном хозяйстве превосходят гельминтов — обитателей стволов и крон. Личинки майского хруща заражаются паразитическими червями во время питания корнями растений и после этого неизбежно погибают.
Личинка червя-паразита при отсутствии хозяина сохраняет способность проникать в насекомых в течение года и более. Миллионы личинок паразита за несколько недель могут быть искусственно размножены на живых насекомых или на искусственных средах и использованы для биологической борьбы с вредителями.
