Лес населен множеством живых существ — от мельчайших букашек до крупных зверей, и все они находят там свой стол и дом. Пищевые ресурсы леса — листья, почки,побеги,хвоя, кора и древесина деревьев, семена, плоды растений, травы, грибы. Ими питаются растительноядные насекомые, птицы и звери. Пчелы, шмели, осы, бабочки собирают с цветков пыльцу и нектар. Тли и щитовки высасывают соки из растений. Дождевые черви, почвенные насекомые и их личинки питаются мертвой растительной массой. Разложившиеся остатки усваивают почвенные микроорганизмы.
Растения поставляют также строительный материал для гнезд птиц, плотин бобров и муравейников. В зарослях кустарников находят убежище некоторые лесные птицы. Другие птицы и белки оборудуют жилье в дуплах крупных старых деревьев.
Что же получает взамен лесное сообщество?
Любители пыльцы и нектара опыляют цветущие растения. Пожиратели растительных остатков снабжают лесную почву полезными веществами. Поедающие плоды животные и птицы распространяют семена со своим пометом. Некоторые насекомые разносят споры грибов. В лесу немало растений, сухие семена которых снабжены сочными придатками: их переносят муравьи. С другой стороны, множество насекомых и их личинок наносят огромный вред зеленым растениям, съедая почки, листья, цветки, завязи, недозрелые плоды.
Зайцы обгладывают кору. Многие птицы, белки, мышевидные грызуны в огромных количествах уничтожают семена хвойных. Лоси и другие копытные поедают молодые побеги и даже целые деревца: из-за гибели подроста может измениться сам тип лесного сообщества. Но на каждого вредителя непременно находится свой хищник… Насекомоядные птицы и зверьки. Лисицы, совы и другие пожиратели грызунов. Волки, регулирующие численность копытных…
Вот теперь мы можем сказать, что такое лес: совокупность древесной растительности и лесной флоры, фауны и среды. Биологи называют такое смешанное сообщество экологической системой или биогеоценозом, что означает: все живое (био) находится во взаимодействии (ценоз) с неживым (гео).
