Куница лесная (мягкая) схожа во многом с соболем. Цвет зимнего меха лесной куницы изменяется от песочно-желтого до темно-каштанового с голубоватым пухом (шкурки темного оттенка ценятся дороже светлых на 20—25%); на горле пятно светло-желтого или оранжевого цвета, уходящее через передние лапы клином. Лесные куницы отличаются от соболей более пушистым и длинным хвостом, менее плотным мехом и пухом, более резко очерченным горловым пятном.
Лесные куницы обитают в лесистых районах Европейской части СССР и на Кавказе; встречаются также в небольших количествах в Западной Сибири. За пределами СССР эти звери водятся в лесах Западной Европы. Куницы, обитающие в Северной Америке, родственны европейским.
Эти пушные звери активны преимущественно по ночам, они хорошо лазают по деревьям, постоянных жилищ не заводят, за исключением периода выращивания детенышей, когда самки делают гнезда в дуплах деревьев. Спариваются куницы в июле. Через 230—270 дней самки родят от 2 до 6 слепых детенышей, которые к концу лета отделяются от матери. Питаются куницы мелкими грызунами, ящерицами, лягушками, птицами, насекомыми, любят также мед, ягоды и плоды. Куницы охотятся на белок, которых в большинстве случаев они душат ночью в гнездах. По наблюдению некоторых уральских охотников, одна куница поедает ежегодно от 60 до 100 белок. Если эти данные являются правильными, то увеличение поголовья куниц является невыгодным делом для охотничье-пушного хозяйства СССР, так как стоимость 60 уральских белок по экспортным ценам более чем в 4 раза выше цены одной шкурки уральской куницы.
Охота на лесных куниц производится с конца ноября до конца февраля. Ловят их кулемками устанавливаемыми на деревьях, плашками и тарелочными капканами № 2 и № 3. Однако большинство промысловых охотников предпочитает бить куницу из ружья; осенью и в период неглубокого снега охота на куниц ведется с собаками-лайками. Собака, обнаружив куницу, гонит ее по деревьям, пока куница не затаится в гнезде, дупле или в густых ветвях; откуда изгоняется стуком по дереву. Стреляют лесных куниц дробью № 4,и № 5, а иногда и № 3. Кавказский охотник А. Г. Лабинский рассказывает: «Охота за куницей ведется так: один охотник стоит, топориком по стволу постукивает (куница в дупле сидит), а другой караулит с ружьем на изготовку. Ружье дробью заряжено третьим номером. Первый все выше и выше постукивает, подражает собачьему лаю, пугает куницу. Вот она выскакивает, тут ее и стреляют» К
Шкурки мягких (лесных) куниц делят на два кряжа: кубанский (шкурки куниц, обитающих на Кавказе) и северный (шкурки куниц, обитающих в остальных районах СССР). Мех мягкой куницы разделяется также по цвету на темно-голубой — самый высокий по цене, голубой, темно-песочный и песочный—наиболее дешевый, на три ,сорта, на малый, средний и большой дефекты и брак.
В заготовках пушнины в СССР шкурки мягких куниц занимают одно из первых десяти мест.
Удельный вес куньего меха в советском экспорте мехов в 1933 г. составил 1,0%, в 1951 г. — 4,5%. Цена шкурки куницы мягкой I сорта кубанского кряжа на международном пушном рынке в 1951 г. достигала 41 долл., северного кряжа — 33 долл. В последующие годы цены на этот мех несколько снизились.
Шкурки мягкой куницы темного и темно-каштанового цветов используют в натуральном виде. Более светлые подтемняют. В 1958 г. английские фирмы начали красить шкурки вологодской куницы в черный цвет, имитируя их под мех баргузинского соболя.
Куний мех употребляют на пошив дамских жакетов и гор; жаток, для отделки меховой и шерстяной дамской, верхней одежды. Горжетки изготовляются из одной, двух, трех, четырех, шести и восьми шкурок, на жакет идет от 20 до 30 шкурок в зависимости от их размера.
Куница каменная (горская). Длина туловища — от 40 до 55 см, длина хвоста достигает 25 см и более. Цвет волосяного покрова от светло-коричневого до темно-каштанового с голубым оттенком, шкурки темного цвета ценятся дороже.
Каменная куница отличается от лесной более грубым волосяным покровом, более упругой остью , менее плотным пухом, белым горловым пятном, продолжающимся двумя белыми полосками на передние лапы, и темно-бурым хвостом.
Каменные куницы обитают в Молдавии,; на Украине, на Кавказе, в Средней Азии и в небольшом количестве на Алтае. За рубежом водятся в КНР (в Тибете и Западном Китае), МНР, Кашмире, Афганистане, Иране, Турции, Югославии, Албании и во многих других европейских странах.
Свои гнезда эти звери устраивают в камнях, в расщелинах гор, в дуплах деревьев, а иногда селятся на чердаках домов, в сараях и амбарах.
Каменные куницы выходят на охоту вечером, а днем скрываются в гнездах. Самки находятся с самцами только во время спаривания — в июле, в остальное время живут врозь. Слепые, почти голые детеныши, рождаются в марте-апреле в количестве 2—6 шт. В конце лета молодняк отделяется от матери.
Питаются куницы насекомыми, различными птицами, их яйцами и птенцами, мелкими грызунами, лягушками и ящерицами, а также ягодами и фруктами.
Линяют каменные куницы дважды в год — весной и осенью.
Охотятся на этих зверей чаще всего с ружьем, стреляя их дробью № 4 и № 5; собак при охоте на каменных куниц применяют реже, чем при охоте на лесных куниц. Иногда куниц ловят капканами.
Съемку шкурок куниц производят трубкой с разрезом по огузку, оправлять их следует волосом наружу.
Шкурки куниц горских (каменных) делят на два кряжа: кавказский (сюда входят и шкурки куниц, добываемых на Украине и в Молдавии) и среднеазиатский. Шкурки кавказского кряжа ценятся на международном рынке на 30—50% выше шкурок среднеазиатского кряжа. Шкурки куниц горских сортируют также по цвету на темно-голубые и темно-песочные, на три сорта и на малый, средний и большой дефекты. Шкурки с более крупными пороками, чем допускаются в большом дефекте, относятся к браку. Бить куниц весной, летом и ранней осенью запрещено, соответственно не разрешается принимать шкурки куниц, добытых в это время.
В СССР ежегодно добывается 10—15 тыс. горских куниц, шкурки которых в большинстве экспортируются. До второй мировой войны шкурки горских куниц ценились на международном пушном рынке дешевле, чем шкурки мягких куниц, но затем, в связи с изменением спроса, цены на мех горской куницы стали повышаться. В 1937 г. цена шкурки горской куницы составляла 66%, в 1942 г. —75%, в 1945 г. —90%, в 1946 г.— 96%, в 1947 г.— 125% цены шкурки мягкой куницы. В 1955 г. шкурки горской куницы кавказского кряжа I сорта продавались на международном пушном рынке по цене свыше 25 долл. за штуку, в 1956—1959 гг. цены несколько снизились.
Шкурки горской куницы употребляют главным образом на производство дамских горжеток, небольшое количество используется на отделку верхней женской одежды и для изготовления накидок.
