Соболь — наиболее ценный пушной зверь фауны СССР. За пределами Советского Союза соболь в небольшом количестве встречается также в северных районах Монгольской Народной Республики и в Маньчжурии. Туловище соболя тонкое и гибкое, длиной от 30 до 56 см. Самки обычно мельче самцов.
Волосяной покров пышный, нежный, с блеском. Цвет его изменяется от светло- коричневого, песочно-желтого и палевого до черно-бурого и смолисто-черного. На пушном рынке наиболее ценятся самые темные шкурки баргузинского, камчатского и якутского кряжей Соболи, живущие в равнинных местах, как правило, имеют более светлое опушение, чем обитающие в горных районах.
300 лет назад соболи водились в больших количествах во всех лесных районах страны от южных границ Сибири до северных окраин тайги и от рек Северной Двины и Белой на западе до тихоокеанских берегов на востоке. В XVI—XVIII вв. соболи водились в литовских, белорусских, брянских и смоленских лесах2.
В дореволюционной России соболи хищнически истреблялись и поголовье их быстро сокращалось; во многих районах соболь исчез совсем. Ряд мероприятий, проведенных советскими государственными организациями, помог восстановить и увеличить поголовье соболей.
Одним из таких мероприятий были акклиматизация и реаклиматизация соболей, которые отлавливались в районах, заселенных этими зверями, и выпускались в охотничьи угодья Камчатки, Дальнего Востока, Бурятской и Якутской АССР, Иркутской и Кемеровской областей, Алтая, Западной Сибири и Урала.
Искусственное расселение соболей впервые в СССР было организовано в 1927 г., когда было выпущено в Нижне-Амурской области 12 зверьков. В 1928 г. выпуск соболей увеличился до 25 шт., в 1930 г. было расселено только 3 соболя, в 1933 г.— 15 шт., в 1935 г.— 31 шт., в 1940 г. — 177 шт. и т. д. В период с 1927 по 1941 г. было отловлено и расселено 480 соболей, в том числе на Камчатке 23 шт., в Приморском крае 8 шт., в Нижне-Амурской области 17 шт., в Бурятской АССР 72 шт., в Иркутской области 192 шт., в Ойротской автономной области 93 шт., в Новосибирской области 40 шт., в Омской области 15 шт. и в Свердловской области 20 шт. Эта важная работа продолжается и поныне.
Большие мероприятия по расселению соболей были проведены на Дальнем Востоке. В период с 1949 по 1954 г. там было выпущено в 47 местах 2 050 соболей, причем 157 зверьков было завезено из Иркутской области, большое количество — из Верхне-Буреинского племенного соболиного рассадника и часть с верховьев реки Зеи.
В 1955 г. из Прибайкалья было отправлено самолетами в Хабаровский и Приморский края, на Чукотку и в Кемеровскую область несколько сот темных баргузинских соболей. Большая работа по реакклиматизации соболей проводится в Якутии, где с 1948 по 1958 г. было расселено свыше 4 тыс. зверьков. Часть их была отловлена в Иркутской области, откуда за один лишь 1957 г. было отправлено в Якутию, Томскую и Тюменскую области 900 соболей.
Несмотря на длительный путь на самолетах, грузовых автомашинах, телегах и лодках, соболи хорошо перенесли дорогу и сравнительно легко освоились на новых местах.
Всего с 1927 по 1959 г. в угодья более чем 100 районов 18 областей, краев и автономных республик расселено свыше 16 тыс. соболей.
С конца 20-х годов соболи успешно разводятся в зверосовхозах СССР. В некоторых районах страны имеются заповедники, в которых охраняется и размножается соболь.
Соболи обитают в таежных районах, выбирая места, заросшие частым кустарником, с поваленными деревьями, преимущественно поблизости от истоков горных речек. Жилища зверьки устраивают в дуплах растущих или поваленных деревьев, в норах под скалами и в каменных россыпях. Каждый соболь обитает в постоянном районе тайги, откуда далеко не уходит. На добычу зверек выходит главным образом утром и вечером, за исключением очень морозных и снежных дней, когда он обычно отсиживается в своем гнезде.
Соболи спариваются в период с конца июня до начала августа. В апреле-мае самки родят от 2 до 5 (иногда 6) слепых детенышей, прозревание у которых наступает примерно через 30 дней. В течение 8 недель соболята питаются материнским молоком, а с июля — начала августа отделяются от матери и живут самостоятельно. Вольные самки родят, начиная с двухлетнего возраста; самки, живущие в неволе, — обычно с трехлетнего.
Соболи питаются как животным!!, так и растительными1 кормами. Среди первых основную роль играют мелкие грызуны — лесные полевки, мыши, сеноставки, бурундуки, а также белки, зайцы, мелкие птицы, их яйца и различные насекомые. Иногда соболи охотятся на глухарей и кабаргу, а на Камчатке — на крупную рыбу-горбушу. Растительная пища соболей состоит из кедровых орехов, черники, голубики, шиповника, рябины и т. п.
Линяют соболи два раза в год — весной и осенью.
В 1935 г. был установлен запрет добычи соболей по всей территории СССР сроком на 5 лет. Затем в отдельных районах страны был разрешен отстрел в небольших размерах по специальным разрешениям. Такая система добычи соболей сохраняется и поныне. Добывают соболей капканами, обметом (сетями) и ружьем. Дуговые капканы № 1 и № 2 ставят у нор, на тропах и на перекрестках соболиных дорожек. Обмет применяют чаще всего в тех случаях, когда требуется поймать живых соболей для расселения в других районах. При охоте-с ружьем собака, обнаружив соболя, гонится за ним до тех пор, пока зверек не забирается на дерево; на лай собаки приходит охотник и выстрелом снимает соболя с дерева. Запрещается добывать соболей весной, летом и осенью, а также охотиться на детенышей.
Съемка шкурок соболей производится чулком1 с головы. Правятся шкурки волосом наружу.
Шкурки соболей в зависимости от места их происхождения делят на 8 кряжей: камчатский, баргузинский, якутский, амурский, минусинский, алтайский, енисейский, тобольский. За последние годы при сортировке соболиных шкурок стали выделять еще один кряж — урянхайский, или тувинский.
Стандарт предусматривает сортировку шкурок соболей в пределах каждого кряжа на 7 цветов: головку высокую (особо темной окраски), головку нормальную (темные), подголовку высокую (полутемные), подголовку нормальную (темно-каштановые), воротовой темный (каштановые), воротовой нормальный (светло-каштановые) и меховой (всех более светлых оттенков).
Кроме того, соболиные шкурки делят на два сорта: первый (100% зачет) 2 и второй (80% зачет) и на три дефекта — малый, средний и большой. Шкурки, имеющие более крупные пороки, относят к браку. При отгрузке на экспорт шкурки соболя подразделяют также и по размеру, исходя из правки шкурок.
Старший товаровед ВО «Союзпушнина» Н. П. Гусев на основании обмера большого количества соболиных шкурок составил следующую таблицу соотношения длины и ширины крупных и мелких шкурок.
Соболей (в тыс. шт.): в 1905 г. — 12,8; в 1910 г.— 10,3; в 1912 г.— 6,0; в 1914 г. — 5,0. В отдельных районах добыча соболей сокращалась еще более резко. Так, например, в Саянском промысловом районе, где насчитывалось 264 охотника-соболятника, добыча соболей на одного охотника в среднем составила (в шт.): в 190809 г. —4,5; в 190910 г. — 4,2; в 191011 г. —2,8; в 191112 г.— 1,9.
В результате проведения Советским правительством некоторых мероприятий по воспроизводству запасов соболей заготовки соболиных шкурок в СССР вплоть до 1935 г. давали большее количество соболиного меха, чем в царской России. За 5 лет, с 192021 по 192425 г., ежегодно в среднем заготовлялось 16 200 соболиных шкурок, в том числе в Сибири — 9 350 шт., на Дальнем Востоке — 4 800 шт., на Урале — 2 000 шт., в Казахстане — 50 шт.
Запрет добычи соболей, установленный в период 1935— 1940 гг., искусственное расселение и другие мероприятия, проведенные в последующие годы, значительно увеличили поголовье этих ценных зверьков.
Начиная с 1944 г. заготовки шкурок соболей стали из года в год возрастать.
Цены, по которым соболиные шкурки скупались и заготовлялись в отдельные периоды, подвергались значительному изменению. В XVI—XVII вв. соболиные шкурки скупались в Усть-Сысольске по цене не дороже одного рубля за шкурку, в 40-х годах XIX в. шкурка уральского соболя стоила около 6 руб., в 1891 —1896 гг. соболиные шкурки в Охотском округе скупались по 15—20 руб., в 1908 г. в Саянах они ценились от 5 до 50 руб., в 1912 г. —от 10 до 100 руб. В 192526 г. средняя закупочная цена соболиного меха составляла 66 руб. 34 коп. за одну шкурку, в 192728 г.— 106 руб. 03 коп., в 192930 г.— 94 руб. 99 коп. В последующие годы соболиные шкурки заготовлялись по более высоким ценам.
Экспорт соболиного меха из СССР производится во многие страны, но главными потребителями являются США, Франция, Канада и Англия. Удельный вес соболиных шкурок в экспорте мехов из Советского Союза составил в 1933 г. 1,7%, в послевоенные годы он значительно увеличился, составив в 1954 г. 6,2%.
В 1959 г. шкурок соболей было вывезено из СССР немного больше, чем в 1956 г.
Соболиный мех в натуральном и подкрашенном виде используется для пошива дамских горжеток, палантинов, шапочек, манто, а также для отделки женской меховой и шерстяной одежды.
