Песец по внешнему виду похож на лисицу, но имеет более короткие морду и уши. Песцы бывают белые и бурые; волосяной покров первых — зимой белоснежный, летом серовато-бурый на спине и желтоватый на череве. Цвет меха голубых песцов почти не изменяется круглый год и имеет у разных животных различные оттенки — от светло-коричневого до темно-бурого и от светло-пепельного до темно-серого.
Песцы водятся в тундре северных районов СССР, на островах Ледовитого океана, а также на Командорских островах. В конце осени и зимой большое количество песцов в поисках пищи уходит на юг, доходя до середины рек Печоры, Нижней Тунгуски, а на востоке до Верхоянска и Средне-Колымска, а часть — на лед океана, следуя за белыми медведями и кормясь остатками их пищи. Вне СССР песцы встречаются на Аляске, в северных районах Канады, в Гренландии и в Скандинавии.
Свои норы песцы устраивают в песчаных холмах и других сухих местах, куда не доходит весенняя вода. Часто одни и те же норы служат песцам для вывода молодняка в течение многих лет; в норах песцы живут весной и летом, а осенью, когда молодняк отделяется от родителей, начинают вести кочевой образ жизни до весны.
Спариваются песцы в марте-апреле; через 51—52 дня самки родят от 4 до 12, а изредка даже до 16 детенышей. Год спустя молодые песцы начинают размножаться.
Пищей песцам служат птицы, лемминги (тундровые мыши), полевки, выброшенные океаном морские животные, отбросы рыбных и зверобойных промыслов и различная падаль. Однажды ванкаремские охотники отловили капканами у трупа кита 54 песца. В отдельные годы, зимой, когда песцам не хватает корма, в частности леммингов, большое количество молодых зверей гибнет. Это является главной причиной резкого изменения по отдельным годам числа поголовья животных и в связи с этим уменьшения или увеличения количества заготавливаемых шкурок песцов.
В марте песцы начинают линять, а зимним опушением покрываются только к началу декабря, причем у молодняка в ости редкие темные волоски не выпадают иногда до весны.
Песец является ценным пушным зверем, поэтому акклиматизация его началась давно. Еще в 1835 г., когда Аляска и ближайшие острова составляли часть территории России, песцы были расселены на островах Киска, Амалия и др. В СССР с 1925 по 1930 г. на семи островах и в шести областях и краях страны было выпущено 407 песцов, в том числе 187 белых и 220 голубых.
Впоследствии эти песцовые хозяйства были ликвидированы, ввиду использования этих островов на другие нужды народного хозяйства, и больше песцов не расселяли. Голубые песцы с успехом разводятся в зверосовхозах, в колхозах и в хозяйстве дальневосточной организации рыбной промышленности на Командорских островах.
Добывают песцов главным образом самоловными орудиями. Ружье во время охоты на этих зверей применяется редко — только при массовых облавах в периоды длительных переходов значительных количеств песцов в поисках корма. Много песцов добывается пастямикоторые устанавливаются в тундре на значительном расстоянии друг от друга. Поскольку пасти расставляются на большой территории, осматриваются они сравнительно редко, поэтому значительная часть пойманных песцов пропадает — их поедают мышевидные грызуны, горностаи, ласки, росомахи и в особенности их сородичи — песцы. В добычливый сезон в одну пасть в среднем попадает по 1 зверю, а в «неурожайный» — по 0,1 песца.
На севере Европейской части СССР, на Анадыре и Чукотке песцов часто промышляют капканами № 3 и иногда № 5. В сибирской тундре распространен рамочный капкан кустарного типа размером крупнее заводского капкана № 5. Капканы часто портят мех песцов, так как звери, стараясь вырваться из капканов, вытирают ость и грязнят волосяной покров ржавчиной.
Сезон охоты на песцов начинается в декабре и обычно заканчивается в конце февраля, начале марта. В «урожайные» годы промысел песца весьма выгоден. Так, за сезон 195354 г. промысловики-отличники острова Врангеля добыли по сто и более песцов каждый, на Большом Ляховском острове семья охотников-якутов Нестеровых — два брата и две сестры — добыли 280 песцов, заработав за зиму 150 тыс. руб.
В дореволюционной России на песцов, как правило, охотились круглый год, в результате чего поголовью зверей наносился непоправимый урон, а качеству меха — вред. Хищнически били песцов: норников, копанцов, крестоватиков, синяков, недопесков и летних взрослых песцов, покрытых редким темным волосом. Рыночная цена шкурок таких песцов была очень низкая, тем не менее истреблялись они в значительном количестве.
В Колымском районе с 1886 по 1892 г. было добыто (в шт.) зимних взрослых белых песцов 1 000, недопесков 500, синяков 900, крестоватиков 600, норников 600 и копанцов 250. Песцов голубых было добыто 20 шт.
За годы первой мировой войны на Архангельский пушной склад было отгружено шкурок: песцов белых — 793, крестоватиков— 4 485, а на склад в Усть-Цильме — 1 352 и 9 493 шт. соответственно.
Хотя количество заготовленных шкурок песца белого по годам колеблется, песцовый мех занимает большой удельный вес в общих заготовках мехов в России. Так, с 1910 по 1917 г., когда в Сибири добывалось ежегодно в среднем 50 тыс. песцов, шкурки этих зверей по стоимости — 950 тыс. руб. в год — занимали в сибирских заготовках пушнины четвертое место после шкурок лисиц, соболей и белок. Напротив, голубых песцов всегда добывалось небольшое количество. Еще Миддендорф сообщал, что в торговле на 1 ООО шкурок песцов белых приходилось около 50 шкурок песцов голубых, что в районе реки Колымы на 5 000—7 000 песцов белых добывали только 20—30 песцов голубых, что в числе добытых Пахтусовым (русский мореплаватель и гидрограф, исследовавший Новую Землю в 1832— 1835 гг.) на Новой Земле из 43 песцов оказался только 1 голубой песец1. Миддендорф утверждал, что в северной части Сибири добывалось в среднем 3—4% песцов голубых от общего количества промышляемых песцов.
В 1825 г. в Туруханском крае было добыто 140 тыс. песцов белых и 6 тыс. голубых, в 1831 г. в Енисейском округе — 30 тыс. песцов белых и 4 тыс. голубых.
Накануне первой мировой войны в России добывалось от 30 тыс. до 80 тыс. песцов, причем голубых особей промышлялось не более 2—3%.
При Советской власти добыча песцов и заготовки шкурок, в результате запрета охоты на зверей весной, летом и осенью и усовершенствования орудий промысла, увеличились. Так, если в 1919 г. в СССР было заготовлено только 32 934 песца, включая 4 004 крестоватика, то в последующие годы количество заготовленных шкурок песцов возросло.
В начале 20-х годов в среднем за год песцовых шкурок было заготовлено: на севере Дальнего Востока — 6 тыс. шт., в Туру-ханском крае и Якутии — 32 тыс. шт., на Тобольском Севере — 10 тыс. шт. и на севере Европейской части СССР — 6 тыс. шт.
В начале XIX в. шкурки песца скупались купцами у охотников по низким ценам. Российско-американская компания скупала на Командорских островах с 1826 по 1852 г. песцовый мех по следующим ценам за одну шкурку: песца голубого — 1 руб., недопеска голубого — 50 коп., песца белого — 20 коп. и недо-песка белого — 10 коп. В последующие годы цены были повышены, но незначительно 45 руб. 03 коп. за штуку. С 1935 г. заготовительные цены были значительно повышены.
Шкурки песцов белых сортируют на 6 кряжей: новоземель-ский — самый крупный по размеру, с пышным и шелковистым мехом, высокой остью; якутский — среднего размера, с пышным и нежным волосяным покровом, густой мягкой остью; енисейский — крупного размера, с густым, средней шелковистости опушением, с высокой остью; камчатский — менее крупного размера, с густым и нежным волосом, с мягкой остью; обдорский — среднего размера, с густым мехом, с короткой остью, окраска волосяного покрова белая с кремовым оттенком; печорский — среднего и мелкого размера, с невысоким мехом и низкой остью, цвет опушения не чисто белый.
После разбивки шкурок белых песцов по кряжам их делят на 4 сорта — первый, зимний, зачет 100%, второй, раннезимний, зачет 80%, третий, позднеосенний, зачет 60% и четвертый (I сорт недопеска), осенний, зачет 50%. Кроме того, песцовые шкурки сортируют на три дефекта, а с более крупными пороками относят к браку.
Шкурки песцов голубых по кряжам не делятся. Их сорти-рукггТТо»Мягкости меха — на шелковистые и грубые, по цвету — на темно-голубые, светло-голубые, темно-коричневые и светло-коричневые, по сортам — на I, II (зачет 80%) и III (зачет 50%), по дефектам — на три дефекта и брак.
Шкурки песцов белых и голубых идут на внутренний рынок и на экспорт.
В 1958—1959 гг. вывоз шкурок белых песцов за границу увеличился. Удельный вес шкурок белых песцов в общей сумме пушного экспорта составил в 1933 г. 7,3%, в 1941 г. — 5,9% и в 1955 г. — 1,0%.
Шкурки песцов белых и голубых относятся к длинноволосой пушнине, поэтому спрос и цены на них, так же как и на другие виды длинноволосых мехов (лисица, енот, волк и т. д.), на зарубежных пушных рынках после второй мировой войны резко понизились. Низкие цены были причиной сокращения экспорта шкурок белых песцов из СССР в 1952 г.; в 1953 г. этот мех совершенно не вывозился за границу, а в 1954 г. было экспортировано всего 7 тыс. шкурок. Некоторое повышение цен в 1955 г. привело к вывозу за границу шкурок белых песцов в ограниченном, наиболее выгодном ассортименте (отдельные сорта и кряжи).
Реализационные цены за границей на шкурки песцов белых в 1927—1952 гг.
В начале 1957 г. небольшое количество шкурок песца белого якутского кряжа было продано по 18 долл. 75 цент, за шкурку, но в декабре 1957 г. цена повысилась До 20. долл. 90 цент, а в марте 1958 г. — до 22 долл. 60 цент. Шкурки песца обдорского кряжа продавались в I квартале 1958 г. по 21 долл. 10 цент, а енисейского кряжа — по 21 долл. 50 цент. В 1959 г. цены за шкурки песца повысились до 30 долл.
Шкурки голубого песца до второй мировой войны ценились на международном пушном рынке значительно выше шкурок белого песца. Так, еще в начале XX столетия на лондонских аукционах, которые проводились четыре раза в год (в январе, марте, июне и октябре), за шкурки русских голубых песцов были выручены следующие цены в английских шиллингах1: в 1900 г. за 3 709 шт. — от 75 до 132 за шкурку, в 1902 г. за 3 141 шт. — от 54 до 81, в 1906 г. за 2013 шт. — от 66 до 118, в 1908 г. за 3 379 шт. —от 36 до 98, а в 1910 г. за 2 664 шт. —от 93 до 138.
Шкурки песцов голубых лучшего качества продавались в 1929 г. по цене 200—300 долл. и выше. В 1938 г. за высококачественные экземпляры выручались цены выше 100 долл. После окончания второй мировой войны цены на мех голубого песца резко снизились. Средняя цена за одну шкурку в 1949 г. составила около 13 долл., а в 1950 г. — 7 долл. В связи с низкими ценами экспорт шкурок голубых песцов из СССР в 1951 — 1958 гг. был прекращен, а в 1959 г. возобновился по средней цене 20 долл. за шкурку.
Из шкурок белых и голубых песцов изготовляют горжетки, палантины, накидки, этот мех идет на отделку дамской меховой
Палантин из меха голубого песца и шерстяной одежды; часть шкурок белых песцов красят в различные цвета, в том числе под оттенки голубых песцов.
