Волк. В зависимости от района обитания эти звери имеют различное по мягкости, густоте и высоте опушение, окраску и размеры тела. Самые крупные волки водятся в тундре и в сибирской тайге. Волосяной покров этих волков в зимнее время мягкий и пышный, светлой и серой окраски. В Европейской части СССР обитают волки, хотя и крупного размера, но с более грубым волосом, серого цвета с рыжеватым налетом. Менее крупные волки водятся в Казахстане и на Кавказе, волосяной покров кавказских волков очень грубый и редкий, рыжеватого цвета. Самые
мелкие волки обитают в Средней Азии; опушение этих волков невысокое, средней мягкости, серо-песочного цвета. Волосяной покров у лесных волков более мягкий, чем у степных.
Волки водятся по всей территории СССР. За пределами СССР волки обитают во многих европейских и азиатских странах и в Северной Америке.
Волки большую часть года не живут постоянно на одном месте, кочуя из района в район, и лишь в период выкармливания волчат далеко от своего логова не уходят. Свое жилье эти звери устраивают в самых различных местах: в лесной местности — в чаще деревьев, в густом кустарнике, на склонах оврагов, на островках лесных топей; в степной зоне — в озерных тростниках, в густой растительности по берегам рек, в норах по балкам. Зимой, когда корм добывается труднее, волки кочуют семьями в количестве 7—16 зверей, состоящими из волка, волчицы и молодых волков, родившихся в текущем году, а иногда и два года тому назад. В населенных местах зимой волки выходят на добычу ночью, днем они укрываются в перелесках, в густом кустарнике, в тростниковой чаще, в скалистых ущельях и т. п.
Спариваются волки в средней полосе, как правило, в феврале, на севере — в марте, а в южных районах — в январе. Через 62— 63 дня волчица рождает от 4 до 6 (иногда до 12) слепых детенышей, которые сначала питаются только молоком матери, а затем пищей, отрыгиваемой родителями из желудков. На втором месяце они начинают кормиться мясом различных животных, притаскиваемых к логову родителями, а к концу лета волчата выходят на добычу вместе со взрослыми. В 2—3-летнем возрасте (в отдельных случаях даже в годовалом возрасте) волчицы способны размножаться.
Пища волков состоит из мяса разных животных: от мелких грызунов и птиц до крупных домашних и диких животных. Волки едят также пресмыкающихся, лягушек, крупных насекомых, разную падаль, ягоды, плоды (груши, алычу, виноград, арбузы), кукурузные початки и т. п.
Заболев бешенством, волки набрасываются на людей, однако было немало случаев, когда и здоровые волки нападали на человека. В дореволюционной России от этих хищников ежегодно гибло 1 000—1 200 человек.
Уничтожая большое количество домашних и охотничье-про-мысловых животных, волки наносят народному хозяйству СССР огромный ущерб. Так, например, в Ненецком округе за 1953 г. было уничтожено волками 2 192 северных оленя, а в Коми АССР — 3 783 этих животных. В Ленинградской и Псковской областях за тот же год волки зарезали более 700 голов крупного рогатого скота.
Охота на волков, включая детенышей, поощряется в течение круглого года. При Советской власти началась активная борьба по истреблению этих хищников, в результате чего в 1928 г. рост поголовья волков был остановлен, а в последующие годы количество их стало снижаться. В годы Великой Отечественной войны, в связи с сокращением числа охотников, волки уничтожались в меньшем количестве, чем до войны, и поголовье их вновь увеличилось. Волки появились даже в Кунцевском, Калининском и других районах Московской области.
После окончания войны борьба с волками была активизиро вана. За каждого убитого волка, включая волчат, выплачивается денежная премия. Во многих областях СССР истреблением хищников занимается большое количество охотников. Так, в Горьковской области в 1949 г. было убито 736 волков, в том числе 482 весной в гнездах. В десяти охотничьих клубах Эстонской ССР организовано 126 бригад волчатников, которые только в IV квартале 1956 г. уничтожили 162 волка, из которых 9 хищников были забиты лесником М. Линдебергом, его женой и двумя дочерьми. Охотники Ленинградской области истребили в 1956 г. 426 волков, причем, кроме районных охотников А. Дудуцкова, П. Михайлова и А. Хоймова, уничтоживших несколько десятков волков, хороших результатов достигли спортсмены-охотники Б. Иванов, К. Ильгунов и А. Кузьминов, убившие в 1956 г. 19 хищников.
В Чувашской АССР охотник С. А. Анисимов за весну 1949 г. истребил 40 волков, в Ростовской области Ф. И. Королев — 30 волков. В Западно-Казахстанской области охотник колхоза «Социализм» Айталиев убил в 1955 г. 23 волка, получив за них премию в сумме 11 500 руб. За 9 месяцев 1956 г. он уничтожил 26 волков. Охотник Краснодарского края И. И. Скориков, уничтожив в течение 6 лет 218 волков, получил в качестве премий свыше 100 тыс. руб. В 1957 г. он уничтожил 35 волков, получив, кроме установленных 500 руб. за каждого волка, еще 3 тыс. руб. премии.
Однако поголовье волков в СССР еще велико, поэтому борьба с ними должна быть усилена, чтобы уничтожить всех волков на территории СССР в течение ближайших лет. Охотники Ленинградской области обязались в течение трех-четырех лет истребить у себя в области все поголовье волков и вызвали на соревнование охотников соседних областей — Вологодской, Новгородской и Псковской.
Существует много способов истребления волков. Одним из эффективных методов является разорение волчьих гнезд весной, когда можно уничтожить весь выводок вместе с волчицей. В этом случае самым трудным делом бывает розыск гнезда, в чем хорошо помогают собаки.
Иногда хорошие результаты в истреблении волков приносит групповая облавная охота, а также охота со стаей гончих, охота с флажками, охота по-псковски, когда волка гонят на намеченный лаз, где его поджидают стрелки. В некоторых местах охотятся с поросенком или собакой. Для этого зимой в тихую лунную ночь 2—3 охотника, взяв с собой поросенка или громкоголосую собачку, выезжают с наступлением темноты на санях в район, где водятся волки. К саням на пятиметровой веревке привязывают мешок с сеном или подстилку из шкуры собаки. Охотники постоянно тревожат собаку или поросенка, заставляя их подавать голос, на который сбегаются волки; в момент приближения хищников к мешку по ним стреляют.
В ветреную погоду на волков охотятся скрадом, т. е. к спящим волкам подбираются на лыжах и с близкого расстояния стреляют. Бьют волков также путем устройства засад у привады, положенной за деревней у стоящего в стороне сарая.
В Средней Азии на волков охотятся с беркутами, верхом на лошадях. В некоторых районах охотники верхом на лошадях гоняют волков по глубокому рыхлому снегу до тех пор, пока зверь обессилит, и убить его не составит уже труда. При этом способе молодого волка догоняют на 2—4 км, старого — на 10 км. Волков добывают также ловушками (срубы, ямы, садки1), капканами, тенетами и травят стрихнином.
За последние 10—15 лет распространение получила охота на волков с самолетов типа ПО-2, летящих бреющим полетом. Этот способ является очень эффективным. Так, в марте 1949 г. в Урю-пинском районе Сталинградской области в течение одной недели с двух самолетов было убито 38 волков. В Ненецком национальном округе (Архангельская область) научный сотрудник Института полярного земледелия В. П. Макридин истребил в 1955 г. за 190 летных часов 55 волков, или 60% волков, забитых охотниками округа за год. На волков охотятся также на аэросанях, используя их на равнинной территории по насту.
С забитых волков шкуры снимают трубкой, с разрезом по огузку и правят волосом наружу.
Шкуры волков сортируют на 6 кряжей: полярный, сибирский, центральный, казахский, среднеазиатский и кавказский. Наиболее высокими по качеству меха являются волчьи шкуры полярного кряжа, затем сибирского, самыми низкими — последние два кряжа. Шкуры всех кряжей, кроме полярного, делятся также по характеру волосяного покрова на два вида — лесной (мягкий) и степной (грубый), который на международном пушном рынке ценится на 25—35% дешевле лесного.
Волчьи шкуры делят на 4 сорта, причем шкуры IV сорта — лесного и раннеосеннего забоя — оцениваются в 25% от стоимости I сорта. Иногда на пушные базы попадают шкурки волчат, которые оцениваются в 15,10 и даже 5% от стоимости I сорта. Во многих случаях шкурки волчат не сдаются заготовителям пушнины, а остаются в районных организациях, выдающих охотнику премии за истребление волчьего гнезда. Поэтому волчьих, шкур всегда заготавливается меньше, чем уничтожается волков. Удельный вес волчьих шкур в общих заготовках мехов в СССР сравнительно небольшой.
Волчий мех экспортируется из СССР во все страны, но главным потребителем является американский рынок. Удельный вес волчьих шкур в экспорте мехов из СССР в 1933 г. составил 0,6%.
После второй мировой войны спрос на длинноволосую пушнину, к которой относится и волчий мех, резко сократился в связи с изменением моды; модными стали изделия из низковолосой пушнины (мех норки, горностая и т. д.), и цены на всю длинноволосую пушнину, в том числе и на волчьи шкуры, значительно понизились. В связи с этим экспорт волчьего меха из СССР в послевоенные годы сократился, в особенности в период с 1951 по 1956 г., когда он был почти прекращен, за исключением небольшого количества шкур, выставляемых ежегодно на ленинградских пушных аукционах для выявления экспортных цен.
В 1956 г. на Международном пушном аукционе в Ленинграде шкурки полярного волка I сорта были проданы по 12 долл. 58 ц. за 1 шт, сибирского — по 6 долл. 0,1 ц. и кавказского — по 3 долл. 49 ц. В конце 1959 г. цены на шкуры волков повысились до уровня 1946 г.
Волчьи шкуры после выделки используют преимущественно в натуральном виде для отделки дамской шерстяной одежды, изготовления ковриков и для пошива (в СССР) шуб, обуви и шапок.
Волки красные обитают в очень небольшом количестве в высокогорных районах Средней Азии, на Алтае, в Забайкалье, на Амуре и в Приморье. Этих зверей ежегодно добывают лишь несколько штук. Красные волки мельче волков обыкновенных, имеют более длинный и пушистый хвост, отличаясь также от последних рыжеватым цветом меха и округлыми ушами.
За рубежом красные волки водятся в Китае, Монголии, Индии и на Малайском архипелаге.
