В лесной зоне нашей страны обитает четыре вида диких голубей: вяхирь (витютень), клинтух, обыкновенная и большая горлицы. Три первых вида имеют довольно обширный ареал и приурочены в основном к равнинным и горным лесам европейской части страны и юга Западной Сибири. Лишь большая горлица встречается в тайге южной половины Восточной Сибири. В Узбекистане и части Казахстана обитает бурый голубь, гнездящийся не только в скалах, но и в древесных насаждениях.
Самый крупный лесной голубь — вяхирь; он встречается как в глубине различных типов леса, так и на их окраине. Клинтух, как и предыдущий вид, селится в самых разнообразных лесах, но предпочитает небольшие леса и рощи, чередующиеся с открытыми пространствами. Обыкновенная горлица — обитатель преимущественно лиственных лесов, однако кое-где она предпочитает хвойные насаждения. В глубине леса не селится.
Основу питания всех перечисленных голубей составляют различные семена. Весной и в первую половину лета в их рационе преобладают семена диких растений, а позже — зерна различных сельскохозяйственных культур, которые голуби подбирают с земли. В хвойных лесах эти птицы поедают большое количество семян хвойных деревьев, особенно ели. Вяхири, обитающие в дубравах, поедают много желудей. В зобах отдельных птиц находили до семи желудей. В буковых лесах ими интенсивно потребляются буковые орешки. Кроме того, голуби питаются различными лесными ягодами.
Для леса дикие голуби нейтральны — небольшие вред и польза, приносимые ими, почти уравновешиваются; сельскому хозяйству они могут наносить ущерб. Вяхирь в странах Западной Европы считается вредителем и истребляется. Для диких голубей опасно протравливание семян сельскохозяйственных растений перед высевом, авиахимическая обработка полей и лесов, вырубка спелых насаждений и дуплистых деревьев.
Дикие голуби являются обычными, а в ряде республик (на Украине, в Грузии, Азербайджане) важными объектами охоты. Объем их отстрела в европейских странах исчисляется миллионами, а в Северной Америке — десятками миллионов особей.
Следует поддерживать промысловую численность диких голубей и регулировать ее в процессе массовой спортивной охоты.
