Пушной промысел в республике — один из важнейших и экономически наиболее выгодный источник получения иностранной валюты. Большинство промышляемых здесь видов пушнины — ценное экспортное сырье, добываемое в основном лишь в Казахстане (ондатра, суслик-песчаник, сурки, белка-телеутка, хорек светлый, горностай и др.). Так, во всесоюзных заготовках шкурок ондатры наша республика занимает около 34, по суслику-песчанику — 95, сурку — 40% и т. д.
В 1961 г. стоимость экспортной пушнины, добытой в Казахстане, оценивалась в несколько миллионов золотых рублей. В отдельные годы заготовки пушнины в республике давали валюты гораздо больше. Например, в 1956 г. лишь одной ондатры заготовлено на 2 млн. золотых рублей. Раньше в Казахстане добывали также 500 тыс. шкурок хоря светлого на такую же сумму в современных мировых ценах. Не без основания пушнину называют «мягким золотом».
В связи с большой валютной ценностью пушнины, добываемой в Казахстане, следует отметить, что в 20-х и 30-х годах в советском экспорте шкурки пушных зверей стояли иногда на первом месте. И в настоящее время экспорт казахской пушнины дает возможность приобретать за границей уникальное оборудование для промышленности и получать редкие металлы и препараты.
Годовой доход населения от пушного промысла в последние годы составляет около 2,7 млн. руб., а лучшие охотники за сезон зарабатывают до 3,2 тыс. руб. и больше.
В конце 20-х и в начале 30-х годов текущего столетия, когда пушной промысел получил в республике особенно большое развитие, доходы населения от добывания пушнины составляли к общей их сумме 5,1—5,8%, а по отношению к неземледельческим доходам — 25,8—28,1%. В 1928—1929 гг. в Казахстане охотой занималось 175 тыс. человек, из них 45 тыс. (28,5%) были кооперированы. В это время доход одного охотника от пушного промысла составлял в год 53 руб. 33 коп., а с 1 кв. км охотничьих угодий — 3 руб. 52 коп. (Коган, 1931). В последние десятилетия, в связи с уходом охотников в другие отрасли народного хозяйства и низкими ценами на пушнину, количество их резко сократилось.
В конце 30-х годов пушным промыслом занималось лишь 25 тыс. охотников, а в настоящее время их количество сократилось до 6 тыс. человек. Однако и до сих пор в некоторых целых административных районах, как, например, в Балхашском (Алма-Атинской области), доходы населения от пушного промысла выше, чем от всех остальных приходных статей их бюджета, вместе взятых.
В отдельные годы во время пушного промысла в Казахстане добывают около 15 млн. шкурок различных видов грызунов — вредителей сельского хозяйства (суслик обыкновенный, хомяк, амбарная и водяная крысы). Подсчитано, что уничтожение такого количества грызунов сохраняет около 3,8 млн. пудов зерна.
В ряде областей грызуны, добываемые ради шкурок (сурки, суслики, крысы и хомяки) — носители опасных инфекций: чумы, туляремии, омской геморрагической лихорадки и др. Интенсивный промысел сокращает численность этих зверьков и таким способом предотвращает вспышки эпизоотии указанных заболеваний.
Охотники ежегодно уничтожают большое количество волков — злейших вредителей животноводства и охотничьего хозяйства. Только за последние двадцать лет в Казахстане истреблено 205 тыс. волков (до 20 тыс. шт. в отдельные годы). В результате численность этого хищника на юге республики значительно снижена, и волк теперь не является таким бедствием, каким он был раньше. Интенсивная охота на волков сохраняет сотни тысяч голов скота и дичи.
Одновременно с «мягким золотом» пушной промысел давал тысячи тонн высококачественного мяса (зайцы, сурки, ондатра), а также жиры (см. ниже).
Волос со шкурок зайцев, особенно русака, — лучшее сырье для фетровой промышленности.
Переработкой пушнины, добываемой в Казахстане, занято несколько меховых фабрик, в т. ч. и Алма-Атинская. Только из ежегодно добываемых шкурок сусликов меховая промышленность выпускает около 40 тыс. дамских и детских меховых пальто. Готовая продукция, изготовленная из казахстанской пушнины, оценивается примерно в 25 млн. руб.
Таково экономическое значение современного пушного промысла и меховой промышленности для Казахстана. Очевидно, что эти отрасли народного хозяйства дают значительный доход республике, причем, как мы увидим ниже, имеющиеся в настоящее время ресурсы пушных зверей позволяют в короткий срок увеличить количество ежегодно добываемой пушнины примерно в два раза.
Пушные звери Казахстана и задачи их хозяйственного использования. В республике известно 155 видов диких млекопитающих, из них около половины — пушные звери. В настоящее время насчитывается 53 вида пушных зверей (по заготовительной номенклатуре), которым соответствует примерно 72 зоологических вида . Кроме того, три вида пушнины дает звероводства— шкурки серебристо-черной лисицы, голубого песца и нутрии. 40 видов нашей пушнины — ценное экспортное сырье (соболь, выдра, куницы лесная и белодушка, норки европейская и американская, росомаха, рысь и др.).
Изучение распространения, численности, экологии и промысла пушных зверей Казахстана убедительно показывает, что этот вид природных ресурсов в последние годы используется весьма слабо, охотничье хозяйство в республике — самая отсталая отрасль народного хозяйства и до сих пор ведется примитивно, почти без применения современных научных достижений и техники.
Рост пушной продукции в республике за последние десятилетия происходил в основном за счет развития ондатрового хозяйства и звероводства, добыча же большинства местных видов пушных зверей (суслик-песчаник, степной сурок и тарбаган, обыкновенный суслик, светлый хорек, горностай, зайцы всех видов и др.), промысел которых давал раньше основную массу пушнины, резко снизилась. В последние семь лет значительно снизились и заготовки шкурок ондатры.
В настоящее время местных видов пушнины добывается в три-четыре раза меньше, чем в конце 20-х годов текущего столетия, когда пушной промысел в республике был развит особенно хорошо. Заготовки шкурок зверей ряда видов в последние годы составляют по отношению к максимальному их размеру в 20—30-х годах: светлого хорька — 2,2, горностая — 1,4, зайца-песчаника — 1,7, зайца-беляка— 1,4, зайца-русака — 1,1, суслика-песчаника — 10,3% и т. д.
Наибольшее развитие пушной промысел получил в конце 20-х годов. Если сравнить размеры заготовок пушнины в 1927—1928 гг. с современными (1966 г.), легко заметить, как сильно они снизились по большинству видов.
Коренным образом изменился и удельный вес отдельных видов пушнины в заготовках. Если раньше на первом месте стоял суслик-песчаник (34—50%), затем хорек светлый (23,6%), лисица красная (9,6%), заяц-песчаник (5,9%), крыса водяная (5,8%), то теперь — ондатра (50—64%), затем красная лисица (30%), суслик обыкновенный, суслик-песчаник и др.
Резкое снижение размеров заготовок шкурок зверей большинства видов за последние десятилетия, как правило, не является следствием сокращения численности этих животных, а в основном объясняется организоционно-хозяйственными факторами.
