Полевые признаки. Среди других тянынанских сурков описываемый зверек во второй половине лета выделяется очень темной, почти черной окраской спины, боков и головы, резко отграниченной от светло-охристой груди, горла, боков шеи и нижней части головы. Хвост и огузок частично или полностью при этом могут быть рыжими (невылинявшими); ближе к середине лета так же иногда бывает окрашена и голова. Из-за отблеска волос на ярком солнце сурок издали кажется иногда серым.
В первую половину лета спина, бока, голова, уши — светло-бурые, а ближе к середине лета — ржаво-рыжие, а грудь, голова и низ головы — белесые, очень светлые. Следует учитывать и цвет грунта в местах наблюдения. При норении в меловых породах от осевшей на шкуре пыли зверек выглядит весь очень светлым, белесым, а при красном грунте — темно-красным, очень похожим на длиннохвостого сурка.
Молодые сурки Мензбира, сходные по окраске с длиннохвостыми сурчатами (особенно до линьки), отличаются от них очень светлым, иногда почти белым переносьем при темном верхе головы. У длиннохвостого же сурка наоборот, переносье гораздо темнее верха головы, иногда очень темное, черноватое. Ухо у первого светлое, а у второго темное. Кроме того, длиннохвостый отличается длинным хвостом.
Обычный крик сурка Мензбира, издаваемый в спокойном состоянии, протяжный заунывный (близко передается словом «крыыый» или «квыыый»), очень сходен с криком обыкновенного канюка и хорошо отличает этого зверька от сурков других видов.
Сурок Мензбира — эндемик Западного Тянь-Шаня и за его пределами не встречается. Его ареал среди других сурков наименьший по площади и весь расположен в горах на высоте свыше 2000 м над ур. м. В настоящее время установлено (Петров, 1963), что ареал этого зверька разорван на два больших участка — северный и наибольший по площади — южный. Последний, согласно Б. М. Петрову (1961, 1963), включает Чаткальский и Кураминский хребты. Крайний западный пункт ареала на Чаткальском хребте — гора Кызылнура (она же Сарынура). Отсюда область распространения тянется по главному гребню хребта на восток и северо-восток, несколько далее верховий р. Кассансай. По второстепенным ответвлениям хребта местами она выдается к северу. Так, этот сурок обитает на массивах гор Большого и Малого (он же Тангет) Чимганов, на плосковерхом кряже (урочища Уракарпа, Актахтай, Мынжилки), соединяющем эти массивы с Чаткальским хребтом (Корелов, 1956), и на небольшом (2X1,5 км) плато Палатхан, соединенном с остальными горами узкой (самое меньшее около 10 м) длинной перемычкой. Южная граница ареала проходит по южным склонам Чаткальского хребта в его западной части. Далее ареал охватывает Ангренское плато и примыкающую часть Кураминского хребта, на котором сурок прослежен до верховьев р. Камчиксай. Г. С. Давыдов (1960) обнаружил этого зверька на изолированном участке еще западнее, в районе рудника Акташ, где, вероятно, проходит западная граница ареала на Курамин-ском хребте. Па востоке ареал охватывает водораздел рек Гавасай и Кассансай и простирается, видимо, до верховьев р. Сумсар. В северовосточной части участка на Чаткальском хребте сурок Мензбира отмечен Б. М. Петровым (1963) по главному его гребню до верховий р. Зексай (левый приток р. Кассансай). Сурок обитает также в верховьях рек Иштамбердысай (бассейн р. Кассансай), Каранкулсай, Теп-шасай, Мианколсай и восточнее (бассейн р. Чаткал), а также в верхо- х вьях р. Терс и его притоков.
В бассейне р. Пскем, в т. ч. в ее верхнем течении, носящем название Ойгаинг, сурок Мензбира Б. М. Петровым (1963) не обнаружен, так же как в нижнем и среднем течениях р. Угам и на соответствующих частях Угамского хребта. Численность сурков в южной части ареала всюду невысокая. На 1 км2 приходится в среднем лишь пять-десять сурков (Петров, 1958).
Южная часть ареала расположена почти полностью в Узбекистане, а меньшая, вероятно, целиком на территории Казахстана.
Указание Г. В. Благодаровой (1945, 1947) на обитание сурка Мензбира на северо-востоке Чаткальского хребта (в ур. Афлатун) и в бассейне р. Таласе (ур. Бешташ) не соответствует действительности (Ток-тосунов, 1958; Петров, 1963), а в ур. Арашан (верховья р. Ангрена) требует проверки, хотя вообще на Ангренском плато сурок имеется (Кашкаров, 1925; Петров, 1961).
Казахстанская часть ареала сурка Мензбира охватывает северную часть гор Каржантау и прилегающуютерриториюУгамского хребта. Она составляет всего около 400 км2 и по площади примерно в 4—5 раз меньше южной части.
Очень небольшой по площади и к тому же разорванный на две части ареал сурка Мензбира с научной точки зрения очень интересен. В настоящее время вертикальное распространение сурка ограничено в первую очередь сухостью климата, ведущего к раннему выгоранию растительности. Нижняя граница распространения этого сурка определяется, по-видимому, наличием сазов (отчасти длительно сохраняющихся снежников) и деятельностью человека, верхняя же (и широтная) зависит от рельефа, а конкретно от наличия сглаженного мягкого рельефа и достаточна глубокого слоя мелкозема, необходимого для устройства зимовочного убежища. Однако небольшая площадь ареала и изолированное обитание обоих подвидов, по-видимому, не есть следствие этих факторов. Область распространения ни одного из подвидов сурка нельзя назвать для гор реликтовой из-за ее монолитности, сравнительно большой плотности населения зверьков и отсутствия явных следов значительного сокращения площади. Размерыиочертания ареала, несомненно, в основном определяются историей его становления, наличием физических преград для расселения в видевысоких скалистых хребтов и бурных незамерзающих рек и занятостью территории длиннохвостым суркам, который в прошлом был распространен шире современного, и появился на территории Западного Тянь-Шаня, вероятно, гораздо раньше сурка Мензбира. Древний ареал последнего, а вернее его предков, лежал на волнистой равнине (теперь пустыне) к западу от Западного Тянь-Шаня и, возможно, простиралсядалеко в сторону Копет-Дага. Появление его в горах, очевидно,произошло в основном вследствие развития пустынь на равнине и отчасти горообразования. Он постепенно оттеснялся на восток в горы, которые к тому времени, вероятно, имели современную протяженность и расположение, но были ниже и имели более мягкий рельеф и менее расчлененные водоразделы, по которым и шло расселение сурков. Уже в то время, видимо, существовала современная речная сеть, в частности реки Угам, Пскем, Чаткал, Чирчик, а также Келес. Их глубокие долины и бурное течение явились преградой к заселению сурком южной части хребтов Каржантау и Угамского, всего Пскемского и Майдан-тальского. Крутые скалистые гребни Угамского хребта и Таласского Алатау препятствовали проникновению сурков в глубь гор. Поэтому современный ареал сурка Мензбира и остался привязанным к периферийным наиболее доступным с равнины и более мягким по рельефу частям гор. Уже в начале формирования ареала в горах он был расчленен реками Угам, Пскем, Чаткал и их водоразделами на две ветви. В начале ветви соединялись в предгорной равнине, а затем отступанием ареала на восток в горы, обособились полностью, образовав современные северную и южную части ареалов, с особым подвидом сурка в каждой из них. Возможно, обособление и слияние этих частей ареала происходило неоднократно и было обусловлено колебанием влажности климата и вертикальным смещением растительных зон в горах и предгорьях. В общем наши представления истории ареала сурка Мензбира совпадают с таковыми Б. М. Петрова (1953) и отчасти В. С. Баженова (1947).
Время появления сурка Мензбира или его предков в горах трудно установить даже приблизительно из-за отсутствия его ископаемых остатков и слабой изученности палеогеографии Западного Тянь-Шаня (Чупахин, 1964). Однако вероятнее это произошло в предледниковое время. Время оледенения сурки (по крайней мере, часть их) перенесли в горах, где приспособились к сравнительно холодному и влажному климату того времени. Отражением чего являются современная относительная влаголюбивость и холодостойкость и как бы большая (в сравнении с другими сурками) «высскогорность» сурка Мензбира. Но окончательное разъединение ареала на две части, по-видимому, произошло в конце ледникового времени с началом нового периода ксеро-физации климата.
Таким образом, приуроченность сурка Мензбира к периферийным горам не столько, по-видимому, обусловлена современными экологическими факторами, сколько историей становления ареала и, в частности, рельефом Западного Тянь-Шаня. Ареал этого сурка в его современном виде нельзя считать для гор реликтовым, скорее его, в противоположность области распространения длиннохвостого сурка, можно отнести к стабильным или, возможно (для М. т. menzbieri), даже к прогрессирующим (Капитонов, 1966).
Отношения сурков Мензбира и длиннохвостого в местах соприкосновения их ареалов невыяснены. Согласно П. А. Янушко (1951), в верховьях рек Сарыайгыр и Каскасу оба сурка живут рядом. И. Луенко (устное сообщ.) в 1962 г. подтвердил совместное обитание этих сурков в верховьях р. Сарыайгыр (именно в ур. Мынжилки) и несколько лет назад обнаружил то же самое в верховьях р. Сильбили. Однако последний пункт требует проверки, так как сурки там не добыты, а на расстоянии определение может быть не всегда точным.
В горах Каржантау и на Угамском хребте ареал сурка Мензбира довольно монолитный, в то время как у длиннохвостого сурка на Угамском хребте и на прилегающей части Таласского Алатау — весьма разорванный на отдельные небольшие очаги (подробнее смотри в очерке о длиннохвостом сурке). Это свидетельствует о сокращении ареала длиннохвостого сурка. А нахождение его мелких изолированных поселений в окружении более густо населенных и монолитных колоний сурка Мензбира, возможно, указывает на заселение последним освобождающейся территории (Капитонов, 1966). Обэтомкак будто свидетельствует и нахождение у сурка Мензбира лишь в бассейне р. Сайрам (т. е. на стыке ареалов обоих видов) вшей длиннохвостого сурка. Возможно, там, на месте современных поселений сурка Мензбира, раньше обитали длиннохвостые сурки, которые, отступая, оставили в норах своих паразитов. Хотя, конечно, перенос вшей может быть осуществлен хищниками (барсук, лисица, горностай), посещавшими норы сурков обоих видов. Предположение В. С. Бажанова (1947), что сурка Мензбира вытесняет длиннохвостый, оснований не имеет.
Ископаемых остатков сурка Мензбира до сих пор не обнаружено. Каких-либо данных о значительном сокращении его ареала в исторический период нет. Намечается разрыв ареала из-за неумеренной охоты в ур. Актахтай, соединяющем массивы Б. Чимгана, Тангета и Па-латхана с остальной частью ареала (Петров, 1963).
