Наиболее крупный суслик. Окраска меха спины с преобладанием песчано-желтых тонов, затемненная черновато-буроватыми окончаниями остевых волос, без всяких следов крап-чатости. Верх головы окрашен как и спина. Окраска боков серовато-палевая, живота — светлая, охристо-желтоватая. Горло окрашено светлее живота. Окраска верхней стороны хвоста песчано-желтая, нижняя сторона светло-ржавая. Предконцевая кайма хвоста черная. Конечности палево-охристые. К концу линьки мех редеет, волосянойпокров
Основными факторами, определяющими распространение желтого суслика, являются характер рельефа, почвы и растительного покрова. Его ареал охватывает в основном зоны пустынь и полупустынь, где суслик заселяет относительно богатые травянистой растительностью (полынью, эфемерами) участки с пониженным рельефом. В степную зону этот грызун проникает лишь местами ввиду недостатка там эфемеров.
Ископаемые остатки желтого суслика известны с позднего плейстоцена как с территории современного ареала (среднее и южное Приуралье), так и за его пределами (Нижний Дон). В плейстоцене, между Волгой и Доном, С. fulvus жил в составе фауны грызунов, близкой к таковой современного пустынно-степного Заволжья, куда входили хомяк Эверсмана — Allocricetus eversmanni Brandt, приаральский толстохвостый тушканчик — Pygerethmus platyurus Licht. и, по-видимому, большая песчанка — Rhombomys opimus Licht., позднее здесь не сохранившиеся (Громов, 1957; Громов и др., 1965). По мнению указанных авторов, желтый суслик имел общих предков с большим и краснощеким сусликами, но обособление его произошло раньше, чем отделение большого суслика от краснощекого.
