Большинство поселений в Арктической зоне приурочены к рекам или находятся на морском берегу, так как водные артерии — главные пути сообщения в этих местах. Кроме того, вдоль рек и на морском берегу можно быстрее найти топливо и пищу, так как на морском берегу есть плавник, а вдоль русел рек чаще встречается кустарник.
Движение по рекам достаточно опасно не только потому, что путь удлиняется из-за их извилистости, а, скорее, из-за возможности провалиться. Течение арктических рек постоянно разрушает лед снизу. Снег помогает этому процессу, и поэтому под сугробами, особенно у обрывов, лед или очень тонок, или его нет совсем. Там, где в русле рек есть отмели, часто образуются натеки. Замерзая, они образуют своеобразные плотины, и вода находит выход обычно вдоль берега, под сугробами или возле скал, коряг и т. п., вблизи которых течение быстрее. В местах изгибов рек нужно держаться подальше от обрывистых берегов, где течение сильнее.
Очень часто в русле реки подо льдом образуются воздушные карманы из-за высыхания реки после замерзания истока. Такие карманы представляют большую опасность при передвижении по реке.
Особенно опасны в Арктике места слияния рек. Здесь зачастую образуются водовороты, которые не дают воде замерзнуть дольше, чем в других местах, поэтому переходить реки по льду следует выше мест слияния.
Особую осторожность следует соблюдать, двигаясь по реке, покрытой тонким льдом. Опасные места лучше преодолевать ползком.
