Снежные лавины иногда называют «тигром в шкуре ягненка». Это образное сравнение во многом соответствует действительности. Лавины, пришедшие в движение, и низвергающиеся снежные массы — самая страшная, самая коварная опасность гор в любое время года. Попав в лавину из сухого снега, человек задыхается от проникающих в дыхательные пути мельчайших частиц снежной пыли. Лавины из мокрого снега, имеющего колоссальный вес (1 м3 порошкообразного снега весит 60-80, влажного — 200-300, мокрого — до 800 кг), буквально заживо погребают попавшего в них человека.
Более того, при падении лавин из сухого снега, скорость которых достигает 300 км/час, могут возникнуть воздушные волны, имеющие огромную разрушительную силу. Стоит ли удивляться тому, что в период 1-й империалистической войны а Альпах от «белой смерти» погибло около 60 тыс. человек. Последние статистические данные показывают, что и сегодня в Альпах от лавин ежегодно погибают 60-80 человек, а в феврале 1970 года только во Франции во время падения лавины со склонов вершины Дом на туристский отель в местечке Валь-д’Изер погибли 74 и получили серьезные травмы 70 туристов. И в нашей стране 28,8% от общего числа несчастных случаев с туристами в горах — следствие лавин.
Приведенные цифры наглядно подтверждают необходимость для каждого туриста, уходящего в горы, хорошего знания причин возникновения лавин, признаков лавиноопасности склонов и правил их преодоления, отчетливого представления порядка организации и проведения поисково-спасательных работ.
