Очень крупное, высотой до 3 м двухлетнее растение. Стебель толстый, глубокобороздчатый, редко опушенный. Прикорневые и нижние листья тройчатые, доли листьев трехлопастные. Все листья сверху голые, снизу редкощетинистые. Соцветия — сложные зонтики, очень крупные, до 70 см в диаметре. Лучи соцветий щетинистые. Цветки белые, лепестки крайних цветков увеличены. Плоды плоские, обратнояйцевидные, длиной 10—12 мм, шириной 6—8 мм.
В диком виде борщевик Сосновского встречается только на Кавказе. Он широко вводится в культуру как силосное растение, легко дичает, быстро образует обширные заросли на полях, обочинах дорог, по оврагам.
Все растение, особенно во время цветения и в начале созревания плодов (с июня по сентябрь), содержит ядовитое вещество кумарин бергаптен, которое резко повышает чувствительность кожи к ультрафиолетовым лучам. В солнечную погоду, если прикоснуться к растению, а тем более если сок сорванного борщевика попадет на кожу, появляются ожоги. После вскрытия ожоговых пузырей образуются глубокие язвы. Заживление ожогов продолжается девять—десять дней, язв — до месяца. На месте ожога в течение года остается красновато-бурое пятно. Если попавший на кожу сок смыть водой немедленно, ожоги не образуются. Если же сок остается на коже долго, то ожоги появляются через одну—две минуты пребывания на солнце.
Цветущее растение привлекает внимание своими размерами и необычным видом, а вот молодые, нецветущие растения незаметны в траве, и вероятность прикоснуться к ним увеличивается. Особенно сильные ожоги появляются при лежании или сидении в зарослях. Другие крупные виды борщевиков, выращиваемые как декоративные растения в парках, тоже вызывают ожоги.
