Всем известно сильно колючее растение терновник — колючий кустарник, достигающий 5-метровой высоты. Насколько беззащитна черемуха от любителей обламывать ее пахучие ветки, настолько неприступен ее ближайший родственник терновник. Он как бы обороняется зубами и когтями, больно жалит множеством своих колючек. Разрастаясь с помощью корневищных отпрысков, терновник образует непроходимые заросли высотой в несколько метров. Незаменимое растение для образования изгородей, надежная ограда для садов, цветников, плантаций. Колючим терновником хорошо обсадить птицефермы. Его заросли надежно защитят птиц от ястребов, коршунов, ворон, а также от нападения хищных лисиц.
Терновник цветет ранней весной белыми одиночными и парными цветками (до появления листьев).
Округлые черные с синеватым налетом плоды-костянки кисловато-сладкие, очень терпкие, созревают в июле-августе, но собирать их лучше при первых заморозках, когда примороженные плоды теряют терпкость и становятся вкуснее.
Листья терна используют как суррогат чая; в них содержится много витамина С. В плодах терновника 8,33 процента сахара, 2,48 процента свободных кислот. Терновые ягоды идут на приготовление компотов, варенья, кваса, вина, суррогата кофе.
Широко известен терновник, как лекарственное растение. Его цветки употребляются в качестве слабительного. Они же — лекарство от невралгии.
Живучести терна способствует высокая его засухоустойчивость, обильная ветвистая поросль, сильно защищенная острыми колючками. Терновник — в основ- йом растение лесостепи, часто встречается на полях, лесных опушках, по оврагам, речным долинам и на лугах.
Садовый терн дает более крупные плоды. Известность заслужил крупноплодный сорт Поволжский терновник. В культуре широко распространен и мичуринский сорт Ренклод терновый — гибрид дикого терна и сливы.
В среднерусских лесах встречается родная сестра терна — тернослива. Почки ее длиннее, до 3—5 миллиметров. Побеги пушистые.
Соседом терна на юге является так называемый иерусалимский терн. Многим читателям он известен под названием гледичия. Это декоративное растение культивируется в садах и питомниках для нужд зеленого строительства. На Кавказе заросли иерусалимского терна играют в охотничьих хозяйствах ту же роль, что и ягодники на севере. Бобами гледичии кормятся дикие звери и птицы.
