Меченосец (Xiphophorus hellerii) — это, без преувеличения, одна из самых популярных и узнаваемых аквариумных рыб. Своё название она получила благодаря уникальному удлинённому нижнему лучу хвостового плавника у самцов, напоминающему клинок меча. Исходная зелёная дикая форма сегодня в аквариумах — большая редкость. За долгие годы селекции, в том числе гибридизации с пецилиями (Xiphophorus maculatus), были выведены десятки цветовых вариаций: от ярко-красных и лимонно-жёлтых до крапчатых «ситцевых» и угольно-чёрных, с различными формами плавников («флаговые», «вилочные»).
В отличие от многих других живородящих карпозубых (семейство Poeciliidae), меченосцы — рыбы активные и нуждаются в достаточном просторе. Минимальный объём аквариума для небольшой группы — от 50-60 литров, с хорошей фильтрацией и аэрацией. Они всеядны и совершенно неприхотливы в еде: с аппетитом поедают как живые корма (мотыль, дафния, артемия), так и качественные сухие хлопья и гранулы. Любопытно, что в просторном, зрелом аквариуме с обилием водорослей взрослые особи могут выживать без дополнительного кормления несколько недель, хотя и заметно похудеют.
Меченосцы славятся своей плодовитостью. Крупная, упитанная самка может производить на свет до 100 и более мальков за один раз. Интересна их биологическая особенность: в комфортных условиях среди мальков чаще преобладают самочки, а в стрессе (при высокой температуре, скученности) рождается больше самцов. Более того, у этих рыб наблюдается такое явление, как обратное превращение пола: часть подрастающих самок при определённых условиях может превратиться в полноценных самцов, что довольно уникально в мире рыб.
При разведении меченосцы обычно дают крепкое, жизнестойкое потомство. По личному опыту многих аквариумистов, из сотни мальков бракованными (с неправильным окрасом, недоразвитыми плавниками или отставанием в росте) оказываются лишь единицы. Для успешной селекции важно вести строгий отбор производителей: отбраковывать самок, дающих много «некондиционных» мальков, и вовремя заменять самцов. Методика похожа на разведение гуппи: на 8-10 самок оставляют 2-3 самых ярких и здоровых самца, а беременных самок отсаживают в отдельные нерестовики.
Долгое время в моём аквариуме, помимо классических красных, жили удивительные породы. «Берлинцы» — с бархатно-чёрным телом и алыми плавниками. Изумительные «радужные» — лимонно-жёлтые с хаотичными алыми пятнами. Были и капризные «вилочные» с тремя «мечами» вместо одного, но совместить эту форму с пышным «вуалевым» плавником оказалось почти невозможным — рыбы получались слабыми.
Я считаю меченосцев самыми сообразительными среди пецилиевых. Приведу пару примеров. Если вы безуспешно пытались поймать сачком какую-то конкретную рыбку, вторая попытка будет обречена — меченосец мгновенно запомнит опасность и спрячется в своё проверенное укрытие. Во время кормления они не суетятся, как гуппи, а занимают стратегическую позицию на дне прямо под местом, где корм обычно попадает в воду. Они отличные охотники за мальками и безошибочно вычисляют готовую к родам самку, кружа вокруг неё в ожидании «обеда». В моём аквариуме главные роли, конечно, у гуппи, но без этих стремительных, умных и вечно занятых меченосцев водный мир стал бы куда скучнее и статичнее.
