Клещи (лат. Acari, Acarina) — надкласс членистоногих из класса паукообразных (Arachnida). Самая бессчетная группа в классе: в текущее время описано выше 48 тыщ видов. Такового расцвета клещи достигнули в связи с тем, что в собственном историческом развитии они заполучили микроскопически маленькие размеры, что позволило им освоить верхние слои земли, богатые разлагающимися растительными остатками. Раздел зоологии, изучающий клещей, именуется акарологией.
Клещи бывают длиной обычно 0,2—0,4 мм, очень изредка до 3 мм. Туловище цельное либо разбито на 2 части, которые не соответствуют головогруди и брюшку пауков, — граница проходит несколько поближе к фронтальной части тела. Обычно имеется 6 пар придатков, из которых 4 задних пары у большинства взрослых особей — ноги (личинки, обычно, шестиногие).
Обычно имеется 4 обычных глазка. У представителей неких семейств тело мягкое, с кожистыми хитиновыми покровами, у других оно защищено жесткими щитками либо панцирем.
Только относительно маленькое число видов относится к паразитам либо переносчикам болезней человека, да и непаразитические формы нередко вызывают раздражение кожи. Большая часть видов — свободноживущие сапрофаги либо хищники. Питаясь разлагающейся органикой, они, подобно земельным червякам, играют важную роль в образовании почвенного дерна. Некие клещи питаются соком культурных растений и относятся к вредителям сельского хозяйства. У представителей надсемейства Argasidae встречается явление омовампиризма, когда голодная особь нападает на сытого «собрата» и питается выпитой им кровью.
