26 декабря в британской сельской местности в очередной раз прошло событие, которое уже нельзя назвать охотой в её классическом понимании. Вновь не состоялась традиционная рождественская псовая охота на лис — многовековой аристократический ритуал, когда всадники и свора специально обученных гончих собак преследуют зверя. Причина проста и непреодолима: с 2005 года подобная охота в Англии и Уэльсе, как и на оленей с зайцами, запрещена законом. Ещё раньше, в 2002 году, аналогичный акт был принят в Шотландии.
С тех пор для сторонников этой традиции, уходящей корнями в XVI век, каждый праздник омрачён. Они не оставляют попыток добиться отмены запрета, считая его необоснованным ударом по сельской культуре и историческому наследию. Особенно активны в этом вопросе политики от Консервативной партии, которые не раз заявляли о намерении провести референдум для восстановления права на псовую охоту.
Однако их противники, в первую очередь лейбористы и многочисленные общества защиты животных, приводят весомые контраргументы. Они указывают на жестокость данного вида охоты и ссылаются на социологические опросы. Согласно последним данным, лишь около 15% населения Великобритании поддерживают идею возвращения к старой практике. Остальные либо безразличны, либо категорически против. В такой политической обстановке продвигать спорную инициативу становится крайне невыгодно, и большинство аналитиков сходятся во мнении: в ближайшем будущем запрет сохранится.
Но что же происходит 26 декабря сейчас? Традиция, пусть и в сильно изменённом виде, жива. В этом году, как и в предыдущие, после Рождества прошли мероприятия, внешне имитирующие охоту. Всадники в красных мундирах (костюмах) собираются, псы бегут по полям, звучат охотничьи рога… Вот только вместо живых лис в качестве цели используется искусственная приманка — часто это мешок, пропитанный запахом лисы, который волочат по земле, или механическая модель. Собаки гонятся за этим ароматным «суррогатом», не причиняя вреда настоящим животным.
Возникает закономерный философский вопрос: формально ритуал соблюдён, все атрибуты на месте, но можно ли это назвать полноценной охотой и приносит ли такое действо ту же радость её участникам? Для одних это печальный компромисс и профанация вековой традиции. Для других — гуманная и цивилизованная альтернатива, позволяющая сохранить культурный антураж, исключив жестокость. Так или иначе, пока закон не изменится, британским лисам в рождественские дни можно спать относительно спокойно — их жизни угрожает лишь запах от пропитанного анисом мешка, пробегающего по заснеженному полю в сопровождении весёлого лая и цокота копыт.
