Солнечный удар происходит в результате длительного пребывания под лучами солнца с непокрытой головой. Чаще солнечный удар может произойти в безветренную погоду, особенно при высокой влажности воздуха. Тепловой удар наступает вследствие перегревания тела под влиянием чрезмерного повышения температуры окружающей среды и нарушения терморегуляции организма. Так, например, тяжелая физическая нагрузка увеличивает теплообразование в 4—5 раз, а если одежда плотная, то она препятствует выделению тепла. В условиях высокой влажности и отсутствия вентиляции это ведет к быстрому перегреванию организма. Солнечный и тепловой удары чаще возникают у людей, непривычных к высокой температуре, утомленных длительной ходьбой или ослабленных различными хроническими заболеваниями.
Следует помнить, что легкая светлая одежда отражает солнечные лучи, а темная, наоборот, поглощает их, не пропускает воздух.