Шпроты (от нем. Sprotte) — это группа небольших морских рыб из семейства сельдевых (Clupeidae). Длина их тела может достигать от 13 до 18 см, а масса — от 10 до 12 г. Они становятся половозрелыми в возрасте 1-2 лет и могут жить до 5-6 лет. Шпроты питаются маленькими зоопланктонами. В России можно встретить 1 вид — европейский шпрот (Sprattus sprattus), который обитает в Балтийском море. Его подвид — Sprattus sprattus phalericus — обитает в Средиземном и Черном морях и отличается от основного вида меньшими размерами. Шпроты служат пищей для хищных рыб и дельфинов.
Шпроты также встречаются у берегов Австралии (Sprattus novaehollandiae), вокруг Новой Зеландии (Sprattus antipodum) и на Патагонском шельфе. Они населяют моря Западной и Южной Европы, простираясь от Гибралтара до Лофотенских островов (северный шпрот), а также Балтийское море (балтийский шпрот, или килька) и северную часть Средиземного и Черного морей (южноевропейский, или черноморский шпрот).
Шпроты в Северном и Норвежском морях называются северным шпротом (S. sprattus sprattus).
Промысловые скопления шпрота в основном находятся в центральной и северной частях Северного моря, а также у берегов Южной Великобритании, Бельгии, Голландии и Норвегии. Черноморский шпрот (Sprattus sprattus phalericus) наиболее распространен в Адриатическом и Черном морях, где он используется в промысле. Шпроты, обитающие в Черном море, являются одной из самых многочисленных рыб и играют важную роль в пищевой цепи для дельфинов, белуги, большой ставриды и других хищных рыб.
