Одна из главных лесообразующих пород в нашей стране.
Достигает 30—35, иногда 50 м высоты и 1 м в диаметре. Деревья такой величины обычно имеют возраст 150—200 лет. Рост в высоту не прекращается в течение всей жизни дерева, благодаря чему ель до 250—300 лет сохраняет островерхую, коническую крону. Очень теневынослива, однако в густом лесу крона сохраняется лишь в верхней части дерева. У деревьев, растущих на открытых местах, крона начинается почти от земли. Хвоя колючая, 4-гранная, зеленая, блестящая, держится на побегах 6—7, иногда 12 лет.
С 15 лет в освещенных местах, с 25—30 лет в лесу на елях появляются шишки. В мае или в июне можно увидеть овальные красные колоски из собранных на одной оси пыльников и ярко-красные или зеленые цилиндрические женские шишечки. Зрелые еловые шишки бурые; раскрываются и рассеивают крылатые семена во второй половине зимы.Мягкая и легкая древесина используется в целлюлозно-бумажном производстве, для изготовления тары, телеграфных столбов, шпал. Кора — основное сырье для производства дубителей. Отдельные деревья, отличающиеся особыми качествами древесины (так называемая резонансная ель), используются при изготовлении музыкальных инструментов.
