Статус. Обычный широко распространенный вид.
Распространение. Занимает обширный ареал от Центральной Европы до Западной Сибири; северные границы распространения проходят по Московской и Кировской областям, южные — по Кавказу, Волгоградской области и Северному Казахстану. На севере Н. Поволжья широко представлен как в Правобережье, так и в Заволжье, где симпатрически связан с ушастым ежом. В правобережной части региона обитание приурочено преимущественно к долинам рек. Многочислен в пойменных лесах рек Волги, Медведицы и Хопра, вид также обычен по окраинам больших и малых населенных пунктов. По интра-зональным и локальным биотопам еж проникает в полупустынные районы саратовского Левобережья (Гурылева, Ларина, 1969). В центральном степном Заволжье распространение белогрудого ежа связано главным образом с полезащитными лесополосами и складками местности.Краткое описание. Длина тела белогрудого ежа составляет от 182 до 352 мм, масса — 240-1230 г. Уши короткие, длина игл 25-35 мм, волосы щетинистые и жесткие. Мех серовато-охристого тона, иглы буроватые со светлыми штрихами. Спина и бока покрыты иглами с неглубокими продольными бороздками. На груди размытое белое пятно; по этому признаку хорошо отличается от обыкновенного ежа (Erinaceus europaeus). Кроме того, эти виды хорошо дифференцируются по пигментации игл, некоторым краниометрическим признакам (Зайцев, 1982, 1984). Отмечаются разновременность выхода из спячки в зоне их совместного обитания, а также различия в темпах роста некоторых частей тела и черепа.
Местообитания. Белогрудый еж предпочитает полезащитные лесополосы, сады, опушки лиственных водораздельных лесов, вырубки. Реже встречается в байрачных лесах, поймах рек и открытой степи. Наиболее часто ежи заселяют лиственные леса с хорошо развитым подлеском, обеспечивающим сравнительно высокую относительную влажность, особенно участки с полянами. Опушки привлекают ежей обилием и разнообразием беспозвоночных. В открытых биотопах (на полях и остепненных участках) он редок, хотя по склонам, поросшим кустарником, и по степным дорогам с густыми зарослями придорожных сорняков встречается регулярно (Попов, 1960). В пределах Саратовской области наибольшая численность вида отмечается в смешанных лесах с преобладанием дуба, клена, небольшой примесью березы и одиночными соснами. Гнездовое логово обычно устраивает в густых кустарниках, куда натаскивает много сухой травы и листвы; подстилка состоит из измельченных растительных материалов. Самцы летом часто не строят гнезд, используя для отдыха естественные укрытия. Иногда ежи обитают в норах на склонах оврагов. Зимовочные логова имеют большую степень укрытости, хотя могут быть неглубокими.
Особенности биологии. Ежи активны преимущественно в сумерках и ночью. Перед деторождением самка устраивает подобие гнезда из сухой травы и листвы. Сезон размножения растянут: беременность у отдельных самок иногда продолжается до второй декады августа, ее продолжительность 5-6 недель, в помете 3-8 детенышей, молодые встречаются на протяжении всего лета. Масса новорожденных около 12 г. Иголки при рождении редкие и мягкие, хорошо заметные в области головы. Через две недели иглистый панцирь уже хорошо развит. Глаза открываются на 16-18 день. Вскоре после этого зверьки начинают питаться самостоятельно. Самки могут поедать своих новорожденных детенышей (Огнев, 1928; Попов, 1960).
Белогрудый еж способен залегать в длительную зимнюю спячку, продолжительность которой зависит от суровости зимы, пола, возраста и количества жировых запасов зверька. В условиях Саратовской области спячка продолжается чуть более 5 месяцев. Пробуждение ежей происходит в первой половине апреля. Основную часть рациона ежа составляют всевозможные беспозвоночные, особенно насекомые, ящерицы и змеи, птенцы и их яйца, летом и осенью могут поедать ягоды и падалицу яблок и груш. В поймах рек наибольшее значение в питании ежей имеют позвоночные: во время половодья мышевидные грызуны скапливаются на незатопляемых гривах и служат легкой добычей. Пищу ежи находят при помощи обоняния, благодаря чему добывают ее не только с поверхности, но и выкапывают с глубины в несколько сантиметров. Слабая восприимчивость ежей к ядам позволяет им нападать на ядовитых змей и поедать жуков-нарывников.
Паразитарная фауна ежей не богата, она представлена преимущественно эктопаразитами: в большом количестве на зверьках находят клещей. У ежей, обитающих в березово-осиновых лесах, зачастую обнаруживается специфичный желудочный паразит из группы круглых червей — Physaloptera clausa (Попов, 1960). Продолжительность жизни до 6 лет. Несмотря на хорошую защиту игл, ежи становятся добычей лисиц, много их гибнет на автодорогах под колесами транспорта. Останки ежей находили в погадках филина (Bubo bubo).
