Одно из наиболее своеобразных деревьев Кавказа.
Достигает 25 м в высоту, но чаще встречаются экземпляры высотой 12—18 м. Живет 180—200 лет; диаметр ствола в этом возрасте равен приблизительно 40 см. Кора ствола серая, с красновато-бурыми или оливковыми пятнами, которые образуются на месте отслаивающихся пластинок коры. Пятна имеют неправильную форму и волнистые края. Ветви часто переплетаются и срастаются между собой и со стволом; это придает растению необыкновенно причудливый вид. Теневыносливый боккаут не только на открытых местах, но и в лесу очень медленно очищается от сучьев, поэтому широкая крона начинается очень низко.
Молодые побеги вначале имеют оливково-зеленый цвет и покрыты легким опушением и светлыми чечевичками, затем они буреют. Густое опушение покрывает и веретеновидные почки. Кожистые обратнояйцевидные или эллиптические листья несимметричны: они имеют срезанное или слабосердцевидное основание и тупотреугольные зубцы в верхней части. Верхняя сторона листовой пластинки темно-зеленая, блестящая, с легким опушением вдоль жилок; нижняя сторона светлее, с более густым опушением. Листья появляются на дереве в конце марта — в апреле; в это время ярко-зеленые листья часто имеют по краю красную кайму, которая летом исчезает. На некоторых деревьях листья сохраняют красную окраску все лето. В конце октября или в ноябре вся листва окрашивается в багрянец, и в таком ярком убранстве боккаут нередко остается до декабря.
Боккаут цветет до появления листьев, чаще всего в феврале; в мягкие зимы цветение может начаться в конце января, а в холодные задержаться до марта или даже до апреля. Невзрачные цветки сидят на коротких цветоножках по 2—5. Семена помещаются в 2-гнездной деревянистой коробочке. В августе или сентябре коробочки растрескиваются и семена выбрасываются вверх и в стороны в радиусе 10—15 м вокруг дерева.
Леса с преобладанием железного дерева распространены в Талыше в нижнем и среднем горных поясах и в холмистых предгорьях на высоте до 700 м. Отдельные деревья можно встретить до 1200 м над уровнем моря.
Железное дерево заслуживает большого внимания со стороны садоводов и ландшафтных архитекторов, так как декоративно почти весь год; благодаря склонности к срастанию и легкости порослевого возобновления оно может служить прекрасным материалом для живых изгородей, беседок и т. п. Тяжелая и прочная, с красивым розоватым оттенком древесина обладает большой твердостью и плотностью, но малой упругостью, хорошо полируется. Запасы ее очень малы. Некоторый опыт по выращиванию железного дерева в Азербайджане говорит о том, что сеянцы его на хорошей почве при поливе и уходе значительно обгоняют по росту своих ровесников, растущих в естественных условиях.
