Довольно крупный кулик плотного сложения с относительно короткими ногами и клювом. Верх золотисто-темный. Низ, бока головы и горло черные. Черный цвет отделен от верха белой полосой. Подмышечные перья белые. Самки более тусклые, на брюхе белые пестрины. Зимой птицы тускло-буроватые, низ белесый. Четвертый палец на ногах отсутствует. Как и тулес, осторожная птица. Издалека увидев человека, следит за ним, тревожно и монотонно крича. Голос — жалобный, стонущий, флейтовый крик «тююю…тююю…» Характерный, преимущественно европейский южнотундровый кулик. Гнездится в тундрах и лесотундре Европы и Западной Сибири, проникая на Таймыр к востоку до Хатангского залива. Один из примеров нераспространения птиц на восток Сибири в районе Енисейской фаунистической границы. Типичный обитатель низменных влажных тундровых участков (Рогачева, 1988). В Средней Сибири гнездится в южной части подзоны типичных тундр, кустарниковых тундрах и лесотундре. Северная граница гнездования проходит на западе Таймыра примерно по 72° с.ш., на Восточном Таймыре несколько отклоняется к северу. Южная граница идет на Енисее и Западном Таймыре примерно по 69° с.ш., на Восточном Таймыре — не севернее 72° с.ш. (Рогачева и др., 1983; Кречмар, 1966; Волков, 1987). Залетные и кочующие ржанки отмечены на Северо-Западном Таймыре к северу до широты Диксона (Вронский, 1986). Характерные биотопы — влажная моховая и мохово-лишайниковая тундры, кочкарная тундра; в лесотундре и крайней северной тайге — открытые тундроподобные болота. Гнездится и на низких мохово-болотистых островах на Енисее. В благоприятных условиях обычная птица (гнездовая численность 5-10 особей/км2)