Внешний вид двух братьев-сердечников в общем-то схож. У обоих есть прикорневая розетка длинночерешковых простых листьев, настолько глубоко разрезанных на отдельные сегменты, что они создают впечатление сложных листьев с маленькими округлыми листочками. У обоих сердечников прямостоячий, иногда слабоветвистый олиственный стебель заканчивается кистью довольно крупных для данного семейства цветков. Оба вида любят влагу, оба цветут в мае-начале июня. Молодые листья этих растений, несмотря на горечь, съедобны. Из них можно приготовить острую приправу, как из хрена.
На этом, пожалуй, сходство двух видов кончается. П Сердечник луговой, как видно из названия, растет на лугах, правда, довольно влажных. Встречается на сырых полянах в лесу, по окраинам травяных болот, по берегам озер, прудов. Его цветки крупнее, чем у сердечника горького. Лепестки окрашены в нежный, бледный лиловато-розовый цвет, на них заметны тончайшие фиолетовые прожилки. Пыльники тычинок желтые.Сердечник горький, предпочитая чистую проточную воду родников, ручьев, небольших речек, обычно и поселяется возле них. Его тонкие зеленовато-желтые корневища, попадая в воду, активно ветвятся. От них отходят воздушные побеги. Цветки этого сердечника с белыми лепестками, хотя изредка встречаются растения с лило-ватой окраской венчика. Пыльники тычинок фиолетовые. Неодинаковы у этих растений и листья цветоносных побегов. У сердечника горького они почти такой же формы и величины, что и розеточные. У сердечника лугового эти листья с узкими, почти линейными сегментами.
