Статус. Обычный вид со стабильным ареалом и численностью.
Распространение. Обитает в равнинных степях и лесостепях Юго-Восточной Европы между реками Днепр и Волга, в Западном Предкавказье. Приурочен в своем распространении к участкам с плодородной почвой и обильной растительностью. В Саратовской области имеет мозаичное распространение, регистрируется преимущественно в Правобережье. В мае 2005 г. отмечался практически повсеместно, от восточных окраин г. Саратова и далее по долинам рек Латрык, Карамыш, Медведица (личное сообщение О.А. Ермакова). В Пензенской области в начале XX столетия являлся редким и исчезающим видом (Федорович, 1915; Спрыгин, 1923, 1925), в настоящее время населяет почти все южные, центральные и северные степные районы (Ильин и др., 2006).
Численность. Резко выраженных колебаний численности у слепыша не отмечается, хотя на некоторых территориях идет ее сокращение в связи с истреблением из-за вредоносной деятельности животного (может уничтожать до 30-50% корнеплодов). Точные учетные данные о численности слепыша в Саратовской области отсутствуют. В 2006-2007 гг. на территории Балашовского района на участке 1 км2 было поймано 28 слепышей (15 самцов и 13 самок). На степных участках заповедника «Приволжская лесостепь» (сопредельная Пензенская область) численность зверьков в 1998-2004 гг. составляла 2.6-4.9 особи/га. Местами грызун настолько многочислен, что из-за обилия «слепышин» проехать по степи на легковой автомашине становится очень сложно (Ильин и др., 2006).
Краткое описание. Длина тела до 29 см; шейный перехват не выражен, ноги короткие. Мех густой, короткий; окраска темная охристо-бурая, на брюхе заметно светлее. Глаза рудиментарны и скрыты под кожей; по бокам головы имеются два жестких голых кожистых канта. Ушные раковины представлены малозаметными кожными валиками. Губы плотно смыкаются позади резцов; при рытье резцами земля в ротовую полость не попадает. Лицевой отдел черепа узкий, носовые кости длинные, в * переднем отделе расширенные.Тело нижнечелюстной кости высокое.
Местообитания. Особенности биотопической приуроченности слепыша в Н. Поволжье связаны с влажностью и плотностью почвы. Ее состав не имеет особого значения (Барабаш-Никифоров, 1957): поселения слепыша встречаются на глинистых и песчаных субстратах, опоках, задернованных склонах оврагов, на порубках, полянах, среди древостоя. В целом предпочитает относительно плотные почвы. Наиболее предпочитаемые места обитания — увлажненные участки с развитой злаково-разнотравной растительностью (Цветкова и др., 2005), выбросы земли из нор встречаются на степных участках, особенно на пологих склонах балок, залежах и неудобьях, в байрачных лесах и молодых полезащитных насаждениях. Из-за низкой плотности почвы менее привлекательны посевы многолетних трав. В лесостепной зоне может проникать в глубь лесных массивов, где селится вдоль лесных дорог или на полянах (Овчинникова, 1971).
Особенности биологии. Обычно норы состоят из одной или нескольких жилых камер, расположенных на глубине 1.5-2 м с сетью горизонтальных кормовых ходов, идущих параллельно поверхности земли на значительно меньшей глубине; имеются тупиковые ходы, служащие кладовыми и «туалетами». Для удаления земли проделывают косо идущие рукава, отверстия которых прикрыты выброшенной кучей земли диаметром 20—40 см и высотой Ю-30 см. Наиболее крупные выбросы достигают 1.5 м в диаметре и 60 см высотой. Длина норы может быть до 250 м. Гнездовая камера располагается на глубине до 3.5 м. Количество камер может достигать 10 (жилые и для запасов). Каждая особь имеет индивидуальную нору. Норы слепышей служат временными или постоянными убежищами для различных видов животных. Спаривание в конце февраля — в марте, роды — в конце апреля, с конца мая молодые зверьки живут самостоятельно. Количество детенышей в помете 3—4. Наиболее активны зверьки в период гона (апрель — май), затем их круглосуточная активность снижается, а в жаркие засушливые дни они роют только ночью. При длительной засухе зверьки перемещаются во влажные места; после дождей, как правило, их активность сильно возрастает. Отмечаются сезонные перемещения животных: осенью они переходят из влажных местообитаний на сухие возвышенные участки, где и остаются на зиму.
Прокладывая поверхностные кормовые ходы, подгрызает корни растений, повреждает клубни, луковицы, корнеплоды. Зимой активен, так как в спячку не впадает. В кладовые натаскивает большие запасы корма. Питается преимущественно подземными частями растений (корни цикория, одуванчика, степного горошка). Помимо уничтожения части урожая в результате его жизнедеятельности изменяется видовой состав растительности, так как засыпанные землей растения погибают, но хорошо разрастаются сорные виды. Приносит определенный вред посевам сельскохозяйственных культур, а также вредит лесопосадкам, портит сенокосные угодья, посевы многолетних трав. Второстепенный носитель возбудителя туляремии.
