Статус. Обычный вид со стабильной численностью.
Распространение. На территории бывшего СССР имеет обширный ареал: населяет ландшафты степного и пустынного типа от правобережья нижнего Днепра и Буга до левобережья р. Сырдарьи, Восточного Казахстана, новосибирского Приобья и Алтайского хребта, на юге до предгорного Крыма и азовского побережья. В Саратовской области встречается повсеместно, включая северные районы Правобережья. Тушканчик отмечен в черте г. Саратова: к северу по берегам р. Елшанки, к югу у р. Березина речка и далее на склонах горы Буданиха у с. Багаевка. В Заволжье этот вид приурочен к овражно-балочной сети, распространен вдоль проселочных дорог, на выгонах, в широких речных долинах. Известны встречи этих животных и в остепненной волжской долине ниже Балаковского гидроузла (Залетаев, Стефанков, 1997). В сопредельной Пензенской области ранее являлся обычным видом (Гурылева, 1968), в настоящее время в связи с сокращением площадей выгонов повсюду стал редким; обитание известно в шести южных районах (Ильин и др., 2006).Численность. Численность невысока, в границах Правобережья постепенно снижается в северо-западном направлении. У крупных населенных пунктов, где степная растительность, как правило, находится в последней стадии пастбищной дигрессии, численность тушканчика составляет 1-2 особи/10 км маршрута в свете фар автомобиля, на участках полынно-типчаковой степи в центральных районах Левобережья численность выше — 7-9 особей/10 км, местами увеличивается до 15. На сохранившихся разнотравно-типчаково-ковыль-ных степях на юге Правобережья численность составляет в среднем 4-5 и понижается к северу до 2-3 особей/10 км.
Краткое описание. Самый крупный тушканчик. Длина тела грызуна колеблется от 185 до 260 мм, хвост в 1.3 раза превышает длину тела. Масса составляет 260-312 г. Окраска верха спины буровато-серая с рыжеватыми тонами, брюхо и нижние части конечностей белые; на хвосте хорошо развито «знамя». Вибриссы равны почти 50% длины тела. Череп округлой формы с укороченной ростральной частью и расширенной мозговой коробкой. Глазницы крупные, хорошо развита слезная кость. Слуховые отверстия обращены назад, что является адаптивным признаком норного животного. Наружные уши также хорошо развиты, по их внутреннему краю имеется четко выраженная «гребенка» волос. Резцы белые, слегка наклонены, на нижней челюсти могут «раздвигаться» как у слепушонки. В Саратовской области, по-видимому, распространен номинативный подвид А. т. major. В кариотипе 48 хромосом.
Местообитания. Обитает почти исключительно в целинных степных биотопах, которые в той или иной степени нарушены перевыпасом скота. Не занимает участки с высокой травяной растительностью. В Правобережье встречается там, где по неудобьям остались небольшие участки степей. Как правило, обычен по небольшим балкам, обочинам полевых дорог, склонам долин малых рек. В Заволжье обитает на остепненных надпойменных террасах рек Б. Иргиза, Б. Узеня, Еруслана, Б. Чалыклы, Камелика, Сестры. Встречается по псаммофитным степям в окрестностях с. Дьяковка Краснокутского района, степным участкам по окраинам агроценозов, степным балкам и пологим склонам оврагов.
Особенности биологии. Живет в одиночных норах, как постоянных (летних и зимних), так и временных. Зимние норы глубиной до 2.5 м. Временные норы неглубокие, в виде косо уходящего хода. Нередко в северных районах Правобережья норы тушканчиков располагаются в бутанах сурка-байбака. Входное отверстие постоянных нор имеет форму вытянутого вертикального овала, часто бывает забито земляной пробкой. Большой тушканчик активен в ночное время суток. Спаривание грызунов в Саратовской области происходит в конце марта — начале апреля, осеннее размножение не характерно. В помете обычно 3-4 детеныша. Массовое расселение молодых наблюдается во второй половине июня. Половозрелость наступает на втором году жизни. Впадает в спячку с середины ноября до середины марта, при потеплении она может прерываться. Весной в пище преобладают подземные части растений и их побеги (луковицы тюльпанов и гусиного лука, прикорневые части мятлика, стебли латука, листья полыни), летом — семена злаков и частично насекомые. Могут вредить посевам, срезая колоски пшеницы, ячменя, овса, выкапывая семена бахчевых культур. В местах кормежек оставляет характерные копанки. В первой половине XX в. большой тушканчик являлся промысловым видом (Давидович, 1964). Природный носитель возбудителей чумы, лихорадки Ку, туляремии.
