Дерево до 9 м высоты, часто многоствольное. Ствол прямой, с гибкими округлыми ветвями, с серой или темно-коричневой, корой; молодые побеги светло-коричневые или буроватые. Простые листья имеют обратнояйцевидную или эллиптическую форму, заостренную верхушку и клиновидное основание. Край листа мелкопильчатый. Листовая пластинка с обеих сторон голая, сверху зеленая, снизу более светлая.
Цветки зеленовато-белые, невзрачные, распускаются в мае — июне, собраны в полузонтиковидные соцветия на длинных цветоносах, выходящих из пазух нижних листьев. В соцветии насчитывается от 9 до 21 цветка. Плоды — очень красивые ярко-малиновые с большими крыльями коробочки до 15 мм в диаметре, свисающие на длинных плодоножках. В августе — сентябре коробочки раскрываются и из них показываются желтоватые или слегка коричневые семена, покрытые ярко-оранжевым присемянником.Распространен на Дальнем Востоке в Хабаровском и Приморском краях, Амурской области, на Сахалине и Курильских островах, в Японии, Корее и Китае в хвойных и хвойно-широко-лиственных лесах, преимущественно вдоль рек, ручьев и на морском побережье, по скалистым откосам, среди кустарниковых зарослей. В горы поднимается до высоты 900—1000 м. При сильном затенении растет в виде стелющегося кустарника и тогда почти не цветет.
Давно культивируется, но встречается довольно редко. В коре корней содержится гутта.
