Кустарник с прямостоячими, до 3 м длины, ярко-красными, прутьевидными, иногда склоняющимися к земле побегами и супротивно расположенными листьями. Эллиптические или яйцевидные, с заостренной верхушкой листья сверху морщинистые, темно-зеленые, снизу сизые, с обеих сторон покрытые волосками. Цветет почти все лето. Желтовато-белые цветки собраны в щитковидные, слегка выпуклые соцветия 3—5 см в диаметре. В- августе начинают созревать плоды — белые с синеватым оттенком шаровидные костянки. Фиолетово-красная осенняя листва и белые плоды на ее фоне придают кустам дерена нарядный вид.
Встречается в лесах но берегам рек и ручьев на- северо-востоке Европейской части России, в Сибири и на Дальнем Востоке. За пределами России растет в Монголии, северной Корее, Китае и Японии.Декоративный кустарник, заслуживающий более широкого распространения в озеленении. Известны садовые формы с серебристоокаймлениыми и пятнистыми листьями, коралловыми и пурпурно-черными побегами. Засухоустойчив, используется в полезащитном лесоразведении, при облесении оврагов, закреплении берегов рек и водохранилищ.
