Растет в подлеске лиственных и хвойных лесов, по берегам рек и озер, а также в оврагах по всей Европейской части России, в Западной и Восточной Сибири, в Средней Азии. Также встречается в Западной Европе, в Малой Азии и Иране. Может расти и на заболоченных почвах севера, и в сухих песчаных борах юга.
Крупный кустарник или небольшое деревце с раскидистой кроной и гладкой, почти черной корой. На красновато-коричневых ветках хорошо заметны ланцетные белые чечевички. Листья очередные, удлиненноэллиптические. На нижней, более светлой стороне листа отчетливо выступают 6—8 пар ржавоопушенных параллельных жилок. Цветет с мая по июль. Нередко в конце лета цветет вторично. Мелкие беловато-желтые цветки сидят по нескольку штук На цвето¬ножках в пазухах листьев. Шаровидные сочные плоды сначала желтого цвета, при созревании становятся фиолетово-красными, а затем блестяще-черными. Внутри плодов находятся сплюснутые косточки с клиновидными носиками. На вкус плоды приторно-сладкие, но есть их нельзя: они вызывают отравление и рвоту.
Кора ломкой крушины — слабительное средство. Плоды дают зеленую краску для тканей.
Древесина может использоваться для изготовления декоративной фанеры и мелких токарных изделий.
