Двулетнее (реже однолетнее) негусто опушённое, сероватое растение высотой от 5 до 80 см, с прямостоячими стеблями, раскидисто разветвлёнными в верхней части. Листья очередные, продолговато-ланцетные, длиной 3-8 см, плоские или вдоль сложенные, зеленоватые, отстояще волосистые или серые от почти прилегающего опушения, густо расположенные на стебле, нижние как бы суженные в черешок, верхние сидячие. Цветки мелкие, собраны в длинные завитки, которые образуют кистевидное или щитковидное общее соцветие. Чашечка при цветении до 9 мм длины, почти до основания рассечена на линейные доли, при плодах доли удлиняются и звездчато отгибаются книзу. Венчик голубой (реже беловатый), с короткой трубкой и воронковидно-колокольчатым отгибом диаметром, до 4 мм, с пятью яйцевидно-округлыми лопастями. Спинка эрем яйцевидная, бугорчатая, как и брюшная сторона; шипы по краю диска (по 6-8 с каждой стороны) плоские, отогнутые или торчащие, длиной 1-1,5 мм, с якорной головкой; шипы второго и третьего ряда короче. Цветёт в мае-августе, плоды созревают в июне-сентябре.Растение широко распространено в умеренном и холодном поясах Европы и Азии, занесено и натурализовалось в Северной Америке и Южной Африке. В нашей стране встречается в европейской части, кроме арктических районов, на Северном Кавказе, в Западной Сибири, кроме Крайнего Севера, и как заносное на Дальнем Востоке (редко). Обычное растение во всех областях Средней России.
Растёт на пустырях, мусорных местах, по обочинам дорог, на полях, в садах.
