Небольшое многолетнее травянистое сизовато-зелёное голое растение высотой 6-10 см, с корневищем, покрытым бурыми чешуйками, и с подземными ползучими побегами. Стебли густо облиствены мелкими мясистыми сидячими листьями. Листья ланцетной или эллиптической формы, длиной до 1,5 см, цельнокрайние, с обеих сторон с бурыми точечными ямками. Цветки расположены поодиночке в пазухах листьев на очень коротких цветоножках или сидячие. Чашечка венчиковидная, бледно-розовая или красноватая, реже белая, длиной до 5 мм, с яйцевидными округлыми лопастями. Венчика нет. Плоды — шаровидные коробочки с немногими семенами, раскрывающиеся наверху пятью створками. Цветёт в мае-июле, плоды созревают в июне-августе.Распространён на большой территории Евразии и Северной Америки. В нашей страны встречается в европейской части, доходя до севера лесной зоны, в Предкавказье, Сибири и на Дальнем Востоке, включая Сахалин и Курильские острова. В Средней России известен лишь на крайнем юге — в Воронежской и Курской областях.
Растёт на влажных засоленных лужайках среди степи.
Подземные части использовались в Средней Азии и Казахстане для окрашивания шерсти в красный цвет.
