Многолетнее травянистое растение с чёрным коротким корневищем и длинными толстыми корнями. Стебель одиночный, толстый, высотой 30-100 см, крылатый за счет длинно низбегающих по нему листьев, особенно в верхней части, густо щетинисто-мохнатый. Листья многочисленные, продолговатые, крупные, длиной 10-15 см и шириной 3-5 см, шероховатые от щетинистых волосков, особенно густых сверху; нижние — с длинными узкокрылатыми черешками; верхние — сидячие, с клиновидным или округло-клиновидным основанием, по краю часто волнистые. Цветки собраны в густые завитки, образующие в совокупности на верхушке стебля общее метельчатое соцветие; поникшие вначале завитки быстро выпрямляются, вытягиваясь в односторонние безлистные кисти. Чашечка с ланцетными заострёнными щетинистыми долями, при плодах принимает грушевидную форму. Венчик трубчато-колокольчатый, длиной 1-1,5 см, в 1,5-2 раза длиннее чашечки, грязно-лиловый, реже беловатый, отгиб его обычно овальный, стянутый вверху, с широкими треугольными лопастями, наружу отогнутыми. Плоды гладкие, блестящие, чёрные. Цветёт в мае-августе, плоды созревают в июне-сентябре.Европейское растение, заходящее лишь краями ареала в Западную Сибирь и Казахстан. В Средней России встречается во всех областях, но в северной части значительно реже.
Растёт в оврагах, канавах, по долинам рек и ручьев, на сырых лугах, в лесах, зарослях кустарников, на низинных болотах, по мусорным местам в населённых пунктах.
В Средней России спорадически обнаруживается во всех областях Symphytum asperum Lepech. — Окопник жёсткий, или шероховатый — кавказский вид, занесённый во многие районы Европы и одичавший там. Это высокое травянистое растение высотой до 150 см с сильно ветвистыми стеблями, отличающее от аборигенного вида отсутствием крыльев на стеблях и голубым (в начале цветения розовым) венчиком. Растёт он на пустырях, мусорных местах, в поселках, по берегам водоёмов. Дает большую зелёную массу, богатую протеином, поэтому считается хорошим кормовым растением, заслуживающим разведения. Его и возделывали во многих местах Европейской России и прилежащих республик как прекрасную силосную культуру. К тому же цветки выделяют много нектара, поэтому окопник высоко ценится пчеловодами как отличный медонос.
