Однолетник высотой 10-45 см, с одиночным крепким стеблем, простым или ветвистым, прижато опушённым. Листья очередные, продолговатые, сероватые от волосисто-щетинистого опушения. Прикорневые и нижние стеблевые листья сужены в черешок, часто лопатчатые, туповатые; остальные — сидячие, длиной 1,5-5 см и шириной 3 мм, островатые, плоские или со слегка завёрнутыми краями, сверху волосисто-щетинистые, снизу менее опушённые. Особи, прорастающие к осени, имеют прикорневую розетку; прорастающие весной (яровые) розетки не образуют. Цветки мелкие, на очень коротких цветоножках, с длинными прицветниками, превышающими цветоножки, собраны в малоцветковые негустые завитки, расположенные на верхушке стебля в виде развилки; при плодах завитки удлиняются. Чашечка почти до основания разделённая на пять линейных беловолосистых долей длиной 3-5 мм, при плодах сильно разрастается, доли её становятся ланцетно-линейными, растопыренными, не прикрывающими плоды. Венчик обычно белый или палевый, реже сине-фиолетовый, длиной 4 мм, с длинной трубкой, превышающей чашечку, и колокольчатым отгибом, до половины рассечённым на продолговатые тупые доли. Плоды морщинистые, тусклые, буроватые, крупно бугорчато-складчатые и мелко бородавчатые. Цветёт в мае-августе, плодоносит, начиная с июля.
Евроазиатский вид, распространён в умеренном поясе Европы и Азии от Средиземноморья до Японии. В нашей стране произрастает почти на всей территории, за исключением арктических районов. В Средней России встречается во всех областях, в южных — заметно чаще.
Растёт на сухих склонах, пустырях, обочинах дорог, мусорных местах, молодых залежах, полях, в садах.
Сегетальный сорняк, имеющий озимую и яровую формы, засоряющий посевы зерновых, клевера, чечевицы и других культур.
