Одно-, дву-, реже многолетнее травянистое растение с тонким корнем и ветвистым сизоватым (иногда фиолетовым) стеблем высотой 15-60 см, округлым или несколько гранистым. Нижние листья продолговато-лопатчатые, длиной до 15 см, постепенно суженные в черешок, с ушковатым стеблеобъемлющим основанием, верхние — яйцевидные, широко охватывающие стебель, все тупые или выемчатые, сизо-зелёные, иногда синеющие, часто с белыми пятнами, голые, плотные, с выдающимися бугорками. Соцветия — густые облиственные завитки; прицветники продолговато-яйцевидные, сердцевидные при основании. Чашечка почти до основания рассечена на пять узко эллиптических тупых долей, реснитчатых по краю от тонких щетинок. Венчик жёлтый, при основании с пятью пурпурными пятнами, трубчатый, длиной 10-14 мм, почти вдвое длиннее чашечки, почти до половины рассечён на ланцетно-линейные прямые острые зубцы, более или менее сходящиеся. Плоды серые с чёрным пятном (иногда почти чёрные), матово блестящие. Цветёт в мае-сентябре.Преимущественно средиземноморское растение. В нашей стране воскоцветник распространён в европейской части, Предкавказье и на Алтае (возможно как заносное). В Средней России встречается в чернозёмной полосе, изредка заносится по железным дорогам в более северные районы.
Растёт на каменистых участках степей, по выходам известняка, в зарослях кустарников, на обочинах дорог.
