Дерево высотой до 30 м при диаметре ствола до 1 м, крона высоко поднятая. Кора серая, трещиноватая, у молодых ветвей гладкая, серо-зелёная. Листья супротивные, непарноперистые. Листочки продолговатые или узкоэллиптические, острозубчатые, вытянутые в остроконечие, с короткими крылатыми черешоч-ками или почти сидячие. Имеется разновидность с простыми листьями, когда развивается лишь конечный листочек. Цветки в метёлках, располагающихся пучками в пазухах почек на прошлогодних побегах. Цветки обоеполые, с двумя тычинками и пестиком с двураздельным рыльцем, реже встречаются цветки без пестика, т. е. мужские. Плоды—линейные, узкие крылатки. Цветёт в апреле-мае, до появления листьев, плоды созревают в августе.Распространён в Европе и на Кавказе. В России ареал ограничен европейской частью. В Средней России встречается во всех областях, но на севере редко.
Растёт в широколиственных и смешанных лесах на плодородной почве, особенно подстилаемой известняками; чистых насаждений почти не образует. Быстрорастущая светолюбивая порода. Размножается семенами, после рубки даёт обильную поросль от пня.
Обладает ценной древесиной — прочной, лёгкой при обработке, имеющей красивую текстуру. Листья и плоды служат кормом для домашнего скота и диких оленей. Разводится в парках и придорожных насаждениях.
В городском озеленении, придорожных посадках и полезащитном лесоразведении часто используют североамериканские виды, в особенности Ясень американский, а ещё чаще Ясень пенсильванский, который легко дичает.
