Двулетнее растение высотой 20-60 см, с неприятным запахом, покрытое мягким клейким оттопыренным пушком. Однолетние растения представляют собой розетку эллиптических мягких листьев, выемчато-надрезанных по краям, с длинными черешками. На второй год вырастает прямостоячий толстый стебель, обычно ветвистый, покрытый продол-ювато-ланцетными полустеблеобъемлющими листьями. Цветки скучены на верхушках стеблей в облиственных завитках, после цветения сильно удлиняющихся. Чашечка трубчатая, выше середины широко колокольчато расширенная, с пятью широкими треугольными острыми зубцами. Венчик грязно-жёлтый с пурпурными жилками. Плоды — коробочки кувшинчатой формы, плотно облегаемые сохранившейся после цветения чашечкой, открываются наверху своеобразной крышечкой. В каждой коробочке до 500 мелких буровато-серых семян. Цветёт с мая до осени, плоды созревают с июня.
Ареал белены занимает большую площадь Евразии. Одичавшим это растение известно также в Северной Америке и Австралии. В Средней России встречается во всех областях.
Растёт на пустырях, в деревнях и поселках, на огородах, в садах, по окраинам полей.
Сильно ядовитое растение. Особенно часто отравляются беленой дети, внимание которых привлекают оригинальные плоды, похожие на кувшинчики, прикрытые крышечками. Ядовитость вызывают алкалоиды, содержащиеся в белене. Они нашли и лечебное использование, поэтому это растение даже культивируют в специализированных хозяйствах. В населённых пунктах белену нужно всячески уничтожать.
