Многолетнее травянистое растение высотой 15-70 см с очень длинным (до 6 м) стержневым корнем и многочисленными длинными (до метра и более) корневыми отпрысками. Стебли прямостоячие, ребристые, сильно ветвистые от самого основания, паутинисто-опушённые, редко почти голые. Листья цельные, жёсткие, от продолговатых до почти линейных, от цельнокрайних до перистонадрезанных, сидячие. Корзинки продолговато-яйцевидные, собраны в общее раскидистое кистевидно-щитковидное или метельчатое соцветие. Обёртки продолговато-яйцевидные или яйцевидные, 10-13 мм длиной и 5-8 мм шириной; листочки обёрток немного отклонённые, 3-4,5 мм длиной, с плёнчатым придатком, часто заканчивающимся небольшим остриём, коротковолосистые. Цветки розовые, трубчатые, обоеполые. Плоды — семянки с хохолком 8-11 мм длиной. Цветёт с конца июня по август, семянки созревают в июле-сентябре.
Преимущественно азиатский вид, занесённый в Северную Америку и в Австралию. В России распространён в европейской части, на Кавказе и на юге Западной Сибири. В Средней России встреча-ется эпизодически заносным во многих областях.
Растёт на насыпях железных и шоссейных дорог, пустырях, в населённых пунктах, на полях.
Южный карантинный трудно искореняемый сорняк.
