Многолетнее травянистое беловойлочное растение высотой 8-25 см, с деревянистым корневищем и обычно многочисленными стелющимися бесплодными побегами. Цветоносные стебли прямостоячие, с 5-10 листьями, прижатыми к стеблю. Листья ланцетные или лопатчатые, большая часть их собрана в прикорневую розетку, сверху голые или с обеих сторон беловойлочные. Корзинки раздельнополые (растения двудомные, что отражено в видовом названии), диаметром 5-6 мм, собраны в общие верхушечные щитковидно-головчатые соцветия. Листочки обёртки вверху белые или розовые. Мужские цветки трубчатые, нередко с пестиком, но бесплодные, белые; женские — трубчато-нитевидные, розоватые или беловатые. Плоды — мелкие гладкие семянки с хохолком из утолщенных наверху щетинок. В розовых корзинках хохолок розовой окраски, в белых — белой. Цветёт в мае-июле, плоды созревают в июне-августе.
Почти циркумполярный вид Северного полушария, замещающийся в Северной Америке рядом близких видов. В России распространена во многих районах; в Средней России обычна по всей территории, но чаще встречается в нечернозёмной полосе.
Растёт в сосновых лесах, на пустошах, сухих лугах, полянах; преимущественно на песках.
Декоративное растение. Используется в народной медицине.
