Двулетнее растение высотой 90-180 см. Стебель прямостоячий, мощный, зелёный или красноватый, бороздчатый, сильно ветвистый, ветви многочисленные, длинные, нижние обычно дуговидно отогнутые, опушённые короткими сосочковидными волосками с примесью желёзок, заметно паутинистые, особенно под корзинками. Листья очередные, крупные, сердцевидно-яйцевидные, с черешками. Корзинки диаметром 3-4 см, в общем кистевидном соцветии, верхние одиночные или сближены по 2-6 на коротких ножках, нижние почти сидячие, приплюснуто-шаровидные, с зелёными или красноватыми почти не паутинистыми обёртками. Венчик пурпурный. Плоды — бурые морщинистые семянки, 7-9 мм длиной, с коротким хохолком. Цветёт в июне-августе, семянки созревают в июле-сентябре. Преимущественно европейский вид. В России встречается в европейской части и в Предкавазье. В Средней России приурочен к областям чернозёмной полосы, но известен также во многих областях Нечерноземья, где встречается изредка.
Растёт в широколиственных лесах, на вырубках, опушках.
