Двулетнее растение высотой 60-200 см с мясистым веретенообразным корнем. Стебли прямостоячие, мощные, зелёные или красноватые, бороздчатые, сильно ветвистые, под корзинками паутинисто опушённые. Листья очередные, крупные, яйцевидные, с черешками. Корзинки диаметром 1,5-3 см, в общем щитковидном соцветии. Обёртки паутинистые, внутренние листочки их обычно пурпурноокрашенные. Венчик пурпурный; его отгиб снаружи густожелезистый. Плоды — серовато-коричневые или бурые гранистые семянки с коротким хохолком. Цветёт в июне-августе, семянки созревают в июле-сентябре.
Широко распространённый вид в Европе и Азии, занесённый во многие другие внетропические страны. В России распространён во многих областях, в том числе по всей территории Средней России.
Обычное рудеральное растение, встречающееся на мусорных местах в населённых пунктах, свалках, в оврагах, по берегам водоёмов, на межах, обочинах дорог.
Гибридизирует с другими видами рода.
