Однолетнее растение высотой 10-35 см, опушённое редкими белыми щетинистыми волосками. Стебель прямостоячий, простой или в верхней части ветвистый, четырёхгранный. Листья супротивные, ланцетные или линейные, нижние до 4 см длиной, цельнокрайние, с короткими черешками; верхние сидячие, до 8 см длиной, в основании копьевидные или неравномерно зубчатые. Соцветие колосовидное, очень густое и плотное, четырёхгранное. Кроющие листья цветков жёлто-зелёные или светло-пурпурные, при основании резко расширенные, вдоль сложенные, с поднятыми неравномерно гребенчатыми, острозубчатыми и реснитчатыми краями; в верхней части суженные у нижних листьев в ланцетно-линейную, вниз загнутую цельнокрайнюю острую верхушку длиной 3 см; у верхних кроющих листьев верхушка около 1 см длиной, обычно направлена вверх. Чашечка по рёбрам длиннореснитчатая, с четырьмя ланцетными острыми неравными зубцами. Венчик двугубый, жёлтовато-белый, с ярко-жёлтой нижней губой, реже пурпурный. Плоды — продолговато-яйцевидные дугообразно изогнутые коробочки с тёмно-коричневыми семенами. Цветёт всё лето, с мая до августа, плоды созревают, начиная с июня.
Европейский вид, заходящий на запад Северной Азии. В России распространён в европейской части, в Западной Сибири и на западе Восточной Сибири. В Средней России встречается во всех областях, но в северных редко.
Растёт в светлых, преимущественно лиственных лесах, на опушках, полянах, в речных поймах, на болотистых и солончаковых лугах и в степях.
Полупаразитное растение. Хороший медонос.
