Однолетнее растение высотой (3)8-45 см. Стебель прямостоячий, простой или ветвящийся, красноватый или бурый, покрытый короткими курчавыми вниз обращенными волосками. Нижние листья супротивные, клиновидные или обратнояйцевидные, тупые или островатые, с 1-3 туповатыми зубцами; верхние —очередные, овальные или яйцевидные, с 4-7 остисто-приострёнными зубцами с каждой стороны. Зубцы прицветных листьев с длинными остевидными окончаниями. Все листья зелёные, густо шиповато- или щетинисто-опушённые, иногда почти голые; нижние оттопыренные, верхние дугообразно отклонённые; прицветные листья обычно косо вверх направленные или прижатые, с отвороченными краями зубцов. Цветки почти сидячие, собраны в густое верхушечное соцветие, сильно удлиняющееся в конце цветения и становящееся прерывистым. Чашечка обычно покрыта густыми щетинками (редко почти голая), у основания с примесью железистых волосков, с ланцетными прямостоячими или слегка отклонёнными зубцами; при плодах не разрастается. Венчик беловатый или светло-лиловый, длиной 6-10 мм; лопасти нижней губы снизу волосатые, часто реснитчатые, с примесью железистых волосков. Плод — коробочка, притуплённая или слегка выемчатая, короче зубцов чашечки или одинаковой с ними длины, по краю длинно реснитчатая. Цветёт с июня до сентября, плодоносит с начала июля.
Евроазиатский вид. В России встречается в европейской части, Предкавказье, на Северном Кавказе и в Сибири. В Средней России обычна в чернозёмной полосе, к югу от долины р. Ока.
Растёт в степях, на сухих лугах, полянах, лесных опушках, часто на выходах известняка.
Очень полиморфный, имеющий обширный ареал вид, который можно расчленить на региональные расы; часть из них описана в ранге вида.
