Двулетнее или многолетнее травянистое растение высотой от 15 до 60 см, покрытое короткими железистыми волосками. Стебель прямостоячий, желтоватый или буроватый, иногда с красноватым оттенком, усаженный ланцетными чешуевидными листьями длиной до 20 мм. Цветки собраны в верхушечные короткоцилиндрические многоцветковые соцветия, которые короче основной части стебля или равные ей; кроющие чешуи яйцевидно-ланцетные, длиной 12-16 мм. Сегменты чашечки свободные, цельные, на верхушке коротко шиловидные, плотные, тёмноокрашенные. Венчик длиной 15-20 мм, колокольчатый, беловатый, часто со слабым красноватым или фиолетовым оттенком в отгибе, снаружи очень коротко железисто-волосистый, с примесью красных и фиолетовых волосков, которые легко узнаются на сухом материале по чёрным бугоркам (точкам) при их основании; спинная линия венчика в средней части почти прямая, к основанию и отгибу его согнутая. Плоды — коробочки. Цветёт в июне-июле, плоды созревают в июле-сентябре.Вид в основном с европейским ареалом. В нашей стране встречается в европейской части, Предкавказье и Западной Сибири. В Средней России известен пока в Московской и Пензенской областях и в Мордовии.
Произрастает в лесах, на полянах, в зарослях кустарников, реже на лугах и залежах. Паразитирует на видах рода бодяк : б. огородном, б. полевом, б. разнолистном, б. болотном, а также на других сложноцветных.
